노자가 살던 시대는 춘추전국 시대. 이 시대는 중국의 만장한 역사 속에서 가장 큰 변화가 사회 전체에 나타나 있던 때이다. 사회는 혼란스럽고 지배층의 착취는 극심하며 전쟁이 끊이지 않던 시대 속에서 노자가 살았고, 그런 시대적 악조건 속에서 노자철학이 형성되었다.
이 책은 노자의 원래 음성이 묻어 있을 법한 여러 조각(왕필본, 죽간본, 백서본)들을 찾아내어 마치 퍼즐을 맞추듯 맞춰낸 결과물이다.
노자의 주장에 감명을 받고, 그것을 지금의 상황에 적용시키려는 사람들은 노자가 대답을 하려던 문제 의식과 지금의 시대적 조건이 어느 지점에서 얼마만큼 닿아 있는지 먼저 제대로 알아야 한다. 진단과 처방이 되도록 근거리에서 서로 책임을 지도록 하기 위해서는 고전 저술가의 원음을 파악하는 것이 선결 요건이다.

 글을 시작하며...5
도덕경 원문과 해설...20
글을 마치며...552
참고 문헌...555