범죄소설, 탐정소설, 누아르… '하드보일드'로 총칭되는 20세기 장르소설사史의 결정판. 샘 스페이드에서부터 한니발 렉터까지… 화약 냄새와 피비린내 진동하는 범죄소설 100년사를 한 권으로 정리했다. 저자인 레너드 카수토는 긴 세월 동안 미국인의 가정관 혹은 가족관을 지배해온 '감상성', 즉 센티멘털리티sentimentality와 범죄소설 간의 연관성을 집중적으로 파헤친다.

이를 위해 20세기 미국 범죄소설의 양대 계보, 다시 말해 거의 동시에 발원한 것으로 보이는 '가정적인 터프가이 탐정'과 '연쇄살인범'이라는 원형의 핏줄을 추적한다. 그리하여 외견상 여성적인 감상주의가 미국 문화의 근본적인 토대를 이루었다는 결론으로 나아간다. 다시 말해서, 미국 문화의 암暗을 대변하는 '연쇄살인범'이란 괴물은 하드보일드가 감상주의와 만나는 접점에서 탄생했다.

서론
감상성感傷性… 공감, 연쇄살인범

제1부 하드보일드 전통의 기원 1920년대
01 범죄와 공감
02 하드보일드적 감상성

제2부 하드보일드 감상주의 전성기 1930~1950년대
03 대공황의 가정사
04 냉전 시대의 감상주의적 액션 영웅
05 감상주의적 도착倒錯 - 1950년대의 대표적 불순응주의자들

제3부 연쇄살인범의 탄생 1960년대부터 현재까지
06 ‘가정적인’ 탐정
07 하드보일드 심리치료사, 여성, 자경단원
08 직업적 공감의 색깔들 - 인종, 범죄, 탐정 일
09 연쇄살인범의 출현

감사의 말
주석
참고문헌
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