우리나라 경영학의 초석을 다진 원로이자 한국을 대표하는 경영 대가로 손꼽히는 윤석철 교수가 인문사회, 자연과학, 경영학 등 평생 동안 연구한 이론과 업적을 바탕으로 삶의 목적을 가치 있게 실현할 수 있는 지식과 지혜를 총체적으로 담아낸 책이다. 이 책에서 제시하고 있는 다양한 학문적 이론과 사례는 세상의 이치에 내재한 ‘목적과 수단의 관계'를 통해 인생의 가치(목적)를 실현할 수 있는 가장 효율적인 방법과 선택의 기준을 보여준다.

이 책은 인생과 경영의 올바른 길에 대한 평생의 탐구를 집약한 최종 작품이다. 윤 교수는 책의 서문에서 다음과 같이 말하며 삶의 정도는 "간결함의 추구"에서 시작한다고 한다. 시시각각 변화하는 사회 발전과 변화의 복잡함을 피할 수 없는 현대인들에게 이 책은 노학자의 지혜와 혜안을 통해 삶에 대한 진지한 사색과 통찰의 기회를 열어준다.

저자는 이 책을 통해 인간이 가치 있는 삶을 완성하려면 ‘목적함수’ 를 세우는 것이 중요하다고 한다. 목적함수는 가야할 길을 위한 방향 설정이며 그 의지의 완성체이다. 작게는 개인에서부터 큰 조직까지 명확한 목적함수를 세우고 그를 지지해줄 ‘수단매체’가 뒷받침이 된다면 ‘생존경쟁’의 장인 삶의 터전에서 자신의 의지를 세우며 살아나갈 수 있다고 한다. 책에서는 가치 있는 삶을 위한 ‘목적함수’의 완성을 위해 ‘수단매체’가 어떻게 조화롭게 발전, 활용되는지를 보여준다.

서문 삶의 간결화를 위한 노력

1부 수단매체의 세계
/ 1장/ 인간의 한계, 어떻게 극복할 것인가?
가난에서 시작된 나라 사랑
라인 강의 기적
수단매체의 정의
아르키메데스의 수단매체-지렛대
인간 능력의 한계
인간 판단력의 허점
수단매체의 발전
물질적 수단매체
정신적 수단매체-지식과 지혜
사회적 수단매체
사회적 수단매체를 완성하는 3가지 요소

/ 2장/ 수단매체의 한계가 인간의 한계
수단매체의 원조, 언어
언어철학의 탄생
수학을 통한 언어 한계의 확장
인간은 모국어를 사용할 때 가장 창의적
‘사랑하는 것’과 ‘좋아하는 것’의 차이
라과디아 판사의 언어 능력
수단매체의 한계가 인간의 한계 결정
물질적 수단매체에 의한 한계
정신적 수단매체에 의한 한계-지식의 한계
정신적 수단매체에 의한 한계-지혜의 한계
사회적 수단매체에 의한 한계
국력의 한계와 톨스토이의 좌절

/ 3장/ 수단매체의 고도화
제1의 필요조건-‘별을 동경하는 불나방’의 열정
제2의 필요조건-투자하고 인내하며 기다리는 능력
제3의 필요조건-자연 탐구
결합의 신비

/ 4장/ 수단매체의 원천은 자연이다
도구 개발에서 탄생한 기술과 과학
서로 상반되는 가치를 탐하지 말라
수단매체는 자연에서 온다
중력의 세계
전자기력의 세계
핵력의 세계

2부 목적함수의 세계

/ 5장/ 인간의 소망, 목적함수의 세계
목적함수 부재(不在)로 인한 불행
목적함수는 선택과 포기의 결과
목적함수가 인생의 성패를 좌우한다
자연도 목적함수를 가진다
가장 자연적인 것이 가장 경제적이다

/ 6장/ 코스트 최소화 목적함수
문제-‘아사달 생수 회사’의 코스트 최소화
문제 해결에 필요한 패러다임
패러다임1-최소 코스트를 최대한 활용하자
데카르트의 가르침
패러다임 전환
패러다임2-기회 손실 코스트 개념의 도입
패러다임3-모든 대안에 균등한 기회를 주는 시도

/ 7장/ 이익 최대화 목적함수 비판
예제-걸씨 집안의 수입 최대화
자원 배분의 정의
그림자 코스트
그림자 코스트에서 연원하는 부조리
생존경쟁, 어떻게 할 것인가?
‘너 살고 나 살기’ 모형의 실천적 방법론은 무엇인가?
‘너 살고 나 살기’의 기본은 ‘주고받음’

/ 8장/ 이익 최대화 목적함수의 대안, 생존부등식
‘주고받음’의 관계 창조를 위한 필요조건
생존부등식의 탄생
생존부등식의 우측 부등호만 이해한 포드 1세
인간 이해가 부족했던 엔지니어링의 천재
테니슨 시의 ‘나력’
‘(V-P)>0’는 노자의 허(虛) 개념과 일치
이익 최대화 목적함수와 생존부등식의 차이, 견제와 균형
생존부등식은 인생과 기업의 기본

3부 수단매체와 목적함수의 결합

/ 9장/ 생존부등식을 만족시키기 위한 수단매체 1＿감수성
필요 아픔 정서, 감수성
국가 정치 행정 차원의 감수성
박정희 대통령의 감수성
기업 경영 차원의 감수성
가정 차원의 감수성
인간은 풍부한 감수성을 가지고 있나?
감수성의 지각
왜 백남준은 죽을 때까지 돈 걱정을 했을까?
감수성을 키우기 위한 노력

/ 10장/ 생존부등식을 만족시키기 위한 수단매체 2＿상상력
육면체 수박을 만들어낸, 상상력
신제품 개발의 프로세스
감수성 다음 주자, 상상력
상상력의 유형
상상력은 외부 세계의 대상과 연관되어 있다
상상력, 어디에서 올까?-경험과 데이터의 축적 및 정리
상상력, 어디에서 올까?-열정과 몰두
상상력, 어디에서 올까?-자유로운 조직 분위기

/ 11장/ 생존부등식을 만족시키기 위한 수단매체3＿탐색시행
한국 선대 어머니들의 실험정신
상상력의 오류와 실험의 중요성
상상력이 아닌 근거에 의한 치료
실험의 유형
존재를 증명하는 실험
진실과 거짓을 판별하기 위한 실험
기술적 경제적 타당성을 높이기 위한 실험, 탐색시행
노력의 3요소

/ 12장/ 삶의 정도(正道)
관자의 지혜
관자의 목적함수와 수단매체-이진법적 세계관
파울 하이제의 ‘매의 이론’
생존을 위한 매의 노력
공중전에서 적기를 요격하는 방법
브라키스토 크로운 문제
수학적 해를 검증하기 위한 실험
왜 사이클로이드 곡선일 때 최단시간이 걸릴까?
우회축적 전략
우회축적의 절차와 필요조건
우회축적은 ‘축적 후 발산’의 지혜

글을 마치며 약속은 인간을 구속하지만, 약속을 할 수 없을 때 삶은 슬퍼진다
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