'함께 생활하는 여성들은 1년도 채 되지 않아서 서로의 월경주기가 같아졌다는 사실을 발견하게 된다.'
'말레이시아 강변의 망그로브 숲에서는 밤마다 수만 마리의 반딧불이가 동시에 불을 켰다 어둠 속에 잠기기를 반복한다.'
'우리가 생명을 유지하는 것은 심장에 있는 박동 조절 세포 수천 개가 동시에 질서를 갖고 발화하기 때문이다.'

이들을 꿰뚫는 주제는 복잡성 이론의 핵심 요소 중 하나인 '동조'. '동조'란 영향을 주고 받되 이를 통해 서로의 무언가가 같아지는 것으로 '동기화'로도 번역되는 개념이다.

책은 여러 분야의 과학자들이 이같은 동조 현상을 어떻게 발견하고, 어떤 방식으로 연구해왔는가를 정리한 보고서라 할 만한다. 동조 현상을 가능케 한 매커니즘에 얽힌 이야기에서 시작해 지하 석유 탐사, 의료 기구 개발 등 응용에 이르기까지의 다양한 이야기들을 담았다.

지은이는 코넬대 응용수학과 교수로 재직중인 스티븐 스트로가츠. 진화생물학에서 천체물리학, 양자역학에서 카오스 이론, 의학에서 수학에 이르는 학문 분야를 종횡무진 넘나들며 일상에서 일어나는 동조현상을 설명하는 서술이 인상적이다. * 2003년 '디스커버 매거진' 선정 올해의 과학책

- 서문

제1장 생물의 동조
1. 반딧불이와 동조의 필연성
2. 뇌파와 동조의 조건
3. 수면, 그리고 동조를 향한 일상의 투쟁

제2장 동조의 발견
1. 공감하는 우주
2. 양자들의 합창
3. 분야들의 연결 다리

제3장 동조의 탐사
1. 카오스들의 상호 동조
2. 3차원 세계의 동조
3. 좁은 세상 네트워크
4. 사람 사이의 동조

- 후기
- 옮긴이의 말
- 미주
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