생명공학의 현재 문제의식을 바탕에 깔고 그것이 발전해 온 궤적과 인류에게 끼치는 영향 등에 초점을 맞춘 과학 에세이집이다. 지은이는 '네이처' '사이언스' 등 세계적인 학술지에 소개된 최신 이론들을 우리 현실의 언어, 대중적인 언어로 풀어내어 생명공학의 현재와 미래의 전체상과 함께 그 의미를 그려내고 있다.

제1장 생명의 신비를 찾아서

1. 동물도 고통을 느낀다
2. 내 몸 속의 '원시인'
3. 사람과 초파리는 '닮은 꼴'?
4. 암컷은 튀는 수컷을 좋아한다
5. 쫓는 자와 쫓기는 자
6. 잠은 왜 자야 할까
7. 겨울잠의 비밀
8. 새명 지키는 세포 자살
9. 지구의 주인은 박테리아
10. 지하 4천 미터의 생물세계
11. 잘 노는 놈이 성공한다
12. 인체의 신비
13. 폐경은 왜 오나
14. 교통체증 푸는 인공생명

제2부 생태계의 비밀

1. 두 발로 뛰는 바퀴
2. 죽음의 유혹, 반딧불이
3. 개미의 집단 두뇌
4. 청소의 달인 쇠똥구리
5. 꿀벌의 일과 사랑
6. 나비야, 훨훨 날아라
7. 내 피만 좋아하는 모기
8. 쉬리를 아시나요?
9. 송어와 산천어의 사랑
10. 겨울이 반가운 '오이고기'
11. 뱀에게서 배운다
12. 황금 손을 가진 자연
13. 흙, 백만인의 양식
14. 길앞잡이가 주는 교훈

제3장 생태계의 위기

1. 도도의 비극은 끝났는가
2. 겁나는 '자연의 여성화'
3. 인간의 오만, 대량살육
4. '청색혁명'의 길
5. '다윈 물고기' 시클리드
6. 두꺼비에게 횡단보도를
7. 개구리의 경고
8. 수달의 수난
9. 제6의 멸종
10. 원주민이 더 잘 안다
11. 채식주의 예찬
12. 금강산을 지키려면
13. 재앙은 어떻게 찾아오는가
14. '소행성 겨울' 시나리오

제4장 되살아나는 '공룡시대'

1. 매머드가 살아난다
2. 쥐라기에서 온 물고기
3. 거대곤충의 시대
4. 잃어버린 세계를 찾아서
5. 에덴 동산의 광합성 동물
6. '눈동이 지구' 이론
7. 우주에서 가장 추운 곳
8. 괴물은 살아 있다

제5장 생명공학 최전선

1. 복제 기술의 종착지는?
2. 부자들만의 '멋진 신세계'
3. '키메라' 인간 등장할까
4. 인간복제에 모라토리엄을
5. '프랑켄슈타인' 식품
6. 아이를 만드는 세상
7. 돼지 심장을 가진 사나이
8. 걱정되는 '몬샌토 콩'
9. 1998, 유전자의 세계