황홀하고 몽환적인 그림 '키스'는 어떻게 탄생했을까? 불세출의 화가 구스타프 클림트의 생애를 그의 마지막 연인이자 '키스'의 모델로 알려진 에밀리 플뢰게의 눈을 통해 조명했다. 클림트의 화려하고 자유분방한 사생활과 과도한 여성편력을 참아내면서, 결국 그의 임종을 지키게 되는 에밀리의 회상으로부터 소설이 시작된다.

클림트와 처음 만났을 때 에밀리는 열두 살의 어린 소녀였다. 그는 에밀리의 미술 과외선생이다. 작가는 클림트와 어린 에밀리의 첫 만남부터 뇌졸중과 폐렴으로 숨을 거두는 화가의 마지막 순간까지를 정교하게 그려낸다. 클림트와 에밀리의 사랑과 더불어 세기말 빈의 화려한 예술계와 사교계, 에곤 실레, 오스카 코코슈카 등 동시대 실존 인물들의 흥미로운 이야기를 접할 수 있다. 본문 사이사이에 크림트의 회화작품을 실었다.