성경부터 <코스모폴리탄>까지, 다양한 자료로 보는 아내의 모든 것. 지금까지 아내, 그리고 그녀들의 결혼 생활을 다룬 책들은 대부분 특정 시대에 특정 측면을 매우 전문적으로 다루고 있어 일반 독자들의 손에 닿기가 쉽지 않았다. 이런 이유로 저자는 일반 독자들도 흥미롭게 읽을 수 있으면서 가볍지만은 않은, 아내들의 이야기를 역사적 흐름에 따라 하나씩 풀어놓는다.

<로미오와 줄리엣>의 모델이 된 다인 부부, 귀족이면서도 가정 형편 때문에 수녀가 됐다가 결혼 뒤 아내의 모범으로 칭송받았던 루터의 아내 카테리나, 영화 [헬프]에서처럼 차별에 시달리며 백인 가정의 가사 도우미로 일했던 흑인 아내들 등이 그 주인공이다. 저자는 이들의 삶을 통해 아내와 연관된 사회적 코드들을 읽어낸다.

다인 부부에게서는 셰익스피어 시대 영국의 비밀 결혼 관행을, 카테리나에게서는 종교개혁이 여성의 삶을 어떻게 바꿨는지를 알 수 있듯이 말이다. 더불어 로마 시대부터 지금까지 이어지고 있는 혼외정사, 동성애, 피임 등에 얽힌 아내의 사연들은 여성의 성 생활과 내면의 성적 욕망에 대해서도 엿볼 수 있게 해준다.

들어가는 글

1장 재산 목록 1호는 아내
고대 세계의 아내들: 성경과 그리스·로마 시대의 아내상

2장 섹스는 타락의 지름길
중세 유럽의 아내들: 1100~1500년

3장 청교도의 침실에서는 무슨 일이 벌어지고 있었나?
독일, 영국, 미국의 프로테스탄트 아내들: 1500~1700년

4장 혁명의 그늘에 선 사람들
공화국 미국과 프랑스의 아내들

5장 도덕의 갑옷을 입은 낭만적인 사랑
빅토리아 여왕 시대 대서양 양안의 아내들

6장 서부의 흙먼지 속에서 살다 간 여성들
빅토리아 여왕 시대 미국 개척자의 아내들

7장 인형의 집
여성 문제와 신여성

8장 임신, 여성의 원죄인가?
미국에서의 섹스, 피임, 낙태, 1840~1940년

9장 전쟁, 예기치 못한 기회
아내, 전쟁, 그리고 일, 1940~1950년

10장 내일을 향한 한 걸음
새로운 아내상을 향하여, 1950~2000년

주석 / 그림 출처 / 참고 문헌
감사의 말 / 옮긴이 후기