김대중 전 대통령이 해외 망명생활중에 쓴 책으로, 1980년대초까지 군부독재와의 투쟁 내용이 담겨있다. 김 전 대통령은 많은 어려움을 겪으면서도 말뿐이 아닌 '행동하는 양심'을 보여주었다. 세 번에 걸친 죽음의 고비와 두 번의 체포, 5년반의 감옥생활, 3년반의 연금과 감시, 2년여를 망명생활속에서 보낸 고난의 이야기가 생생하게 기록되어 있다.

이 책은 1970년대부터 1980년대의 가장 역동적이고 격렬했던 정치투쟁사를 이해하는데 도움이 된다. 그 수많은 고난을 이겨내게 한 그의 인생관은 ‘행동하는 양심’이었다. “인생의 진실한 가치란 것은 무엇이 되는 것이 아니라 어떻게 사느냐이다. 사람은 누구나 인생의 사업에 성공할 수는 없지만 누구든지 인생의 삶에 성공할 수는 있다. 성공적인 삶이란 자기 양심(良心)에 충실하게 사는 것이다. 무엇을 이룩하는 데 목표를 두지 말고 하루하루를 바르게 사는것, 양심과 국민과 하늘의 뜻에 충실하게 사는것”(본문발췌)

서문-경애하는 국민에게

반골(反骨)의 역사 - 고향 전라도
사상적 방황 - 해방과 나의 시련
사형수의 탈주 - 전쟁과 민족의 수난
현실에의 참여 - 국회의원에 출마
위대한 승리 - 이승만 정권의 종막
나약한 그러나 선량한 국무총리 - 장면 내각의 운명
돌풍의 내습 - 5·16군사정변의 발생
공약(空約)이 된 공약(公約) - 군정 2년 반의 역사
박 정권 최대의 위기 - 한일협정 파동
밀월시대 - 존슨 대통령과 박 대통령
예비 대통령 선거 - 목포의 국회의원 선거
양쪽으로부터의 협공 - 청와대 습격과 3선개헌
새로운 시대의 도래 - 40대 후보의 탄생
안팎으로부터 쏠린 눈길 - 남북통일과 4대국 안전보장론
기적과 같은 국민의 열광 - 4·27 대통령 선거
유사 이래 대진출 - 국회의원 선거
배신당한 기대 - 8대 국회하의 정치정세
옷 속의 갑옷 - 위수령과 비상사태 선언
27년만의 악수 - 남북 공동성명
통일에 관한 나의 비전 - 3단계 통일론
적중한 예언 - 10·17 제2쿠데타
허구(虛構)의 나팔 - 강경조치의 이유
독재의 도미노적 경향 - 우려할 만한 아시아의 현상
아시아 정책의 전환을 - 일본에 대한 제언
무궁화여 영원하라 - 민족을 위한 기도와 신념

부록자료
김대중 대통령 후보의 선거 공약(1971년 3월 24일)
남북성명과 나의 주장
성 명 서 - 남북 적십자회담에 대해 -
성 명 서 - 계엄령에 대해 -
성 명 서 - 개헌에 대해 -
성 명 서 - 국민투표에 대해 -
미국 상원 외교위원회 보고서 - 미국상원 외교위원회 위원장-
3·1 민주구국선언사건(명동사건) 상고이유보충서
시대를 앞서가는 정치가
김대중 씨의 정치사상