미국을 대표하는 외교 전문가 조지프 S. 나이가 제시하는 '소프트 파워'론. 권력의 행사 방법을 하드 파워와 소프트 파워로 나누어 설명하고, 미국이 외교정책에 있어서 소프트 파워와 하드 파워의 균형적인 결합을 중시해야 한다고 말한다.

지은이는 소프트 파워를 다른 나라들이 자국의 이상적 목표를 흠모하게 만들고, 가치에 자발적으로 동의하게 만듬으로써 자국이 원하는 것을 얻는 힘으로, 군사력과 경제력에 기반한 하드 파워와는 대립되는 개념으로 설명한다.

2차 세계 대전 이후의 미국 외교사를 통해 소프트 파워의 중요성을 경험적으로 증명하면서, 9.11 이후 미국이 보이고 있는 하드 파워 편향의 외교정책을 비판한다. 뿐만 아니라 다른 나라와 비국가적 주체들의 소프트 파워 행사를 살펴보고, 외교에 있어서 소프트 파워를 행사하는 실제적인 문제들을 검토한다.

머리말
감사의 말

제1장. 변화하는 파워의 특성
파워란 무엇인가?
소프트 파워
소프트 파워의 자원
소프트 파워의 한계
군사력의 역할 변화
테러행위와 전쟁의 개인화
하드 파워와 소프트 파워의 상호작용
글로벌 정보화 시대의 파워

제2장. 미국 소프트 파워의 원천
반미주의의 고조와 쇠퇴
소프트 파워 자원으로서의 문화
국내에서 추구하는 가치와 제반정책
외교정책의 내용과 스타일

제3장. 다른 나라들의 소프트 파워
소련
유럽
아시아
비국가적 관여주체

제4장. 소프트 파워의 행사
초기의 여러 가지 노력
정보화 시대의 공공외교활동
공공외교활동의 형태
특수한 케이스 - 중동
미국 공공외교활동의 장래

제5장. 소프트 파워와 미국의 외교정책
소프트 파워를 경시한 대가
아메리카 제국?
미국 외교정책의 전통
소프트 파워와 정책

각장의 주