미국 예술원의 모톤 다우웬 자블 상을 수상하였으며 동시에 미국 펜 포크너 상 수상 후보(1990)에 올랐던 폴 오스터의 역작. 뜻하지 않게 거금을 상속받게 된 한 남자가 전문 카드 도박사를 만나면서 맞닥뜨리게 되는 우연의 사건과 끝없는 선택, 그리고 그것은 몰고 오는 예측 불가능한 결과들을 무겁지 않게 보여준다.

오스터의 작품 곳곳에는 메타포들로 가득 차 있다. 카드, 도박, 복권, 성, 열린 길, 벽, 이름 등등 오스터는 읽는이들이 이런 메타포들을 통해 앞으로의 이야기 전개를 예상케 하며, 그 예상을 뒤엎으면서 읽는 즐거움을 배가시키는 방법을 택한다. 이 작품은 수수께끼와 상징이 가득한 서스펜스 스릴러라고 할 수 있다.