라마누잔은 오일러와 야코비 이래 필적할 만한 상대가 없는 천재로 일컬어지는 인도의 수학자이다. 라마누잔은 영국의 식민지 인도에서 태어나 1887년부터 1920년까지 32년의 짧은 생을 살았다. 상류 계급인 브라만으로 태어났지만, 형편이 너무 어려워 비참한 생활을 했는데, 시험 결과만을 중시하고 창의성을 무시하는 경직된 교육 제도 안에서 그는 많은 고난을 겪어야 했다.

그럼에도 그는 오직 수학만을 연구하고 다른 과목을 소홀히 하여 학교를 졸업할 수 없었다. 하지만 당시 최고의 수학자라 불렸던 하디에게 인정을 받아 20세기 수학의 중심지라 불리는 영국 케임브리지 트리니티 대학에 연구원으로 초청받았다.

트리니티에서 라마누잔이 연구한 것은 일반적으로 생각하는 숫자나 방정식이 아닌 무한히 작거나 무한히 큰 영역에 관한 것이었다. 그는 놀라운 직관력으로 사람들이 상상하기도 힘든 여러 항등식과 정리들을 만들어냈다. 그가 만들어낸 '라마누잔의 정리'는 지금까지도 영향을 끼치며 많은 수학자들에 의해 연구되어 있다.

과학저술가인 로버트 카니겔은 이 전설적인 수학자 라마누잔의 일생을 시간의 흐름에 따라 이야기한다. 카니겔은 짧지만 낭만과 비극이 잘 어우러진 라마누잔의 극적인 인생을 그의 학문적인 성공과 함께 엮어냈다.

그는 창조력으로 가득한 라마누잔의 엉뚱하고 기이한 충동들을 잘 잡아내어 어려운 기호들로 가득한 수학의 세계를 일반인이 이해하기 쉽게 서술해냈다. 또한 라마누잔의 인생에 등장하는 수많은 사람들과 사건들을 통해 라마누잔 개인뿐 아니라 한 시대의 학문과 정치 상황을 폭넓게 이야기하고 있다.

역자 서문

서문
1. 사원의 서늘함 속에서
2. 기쁨 속의 방황
3. 후원인을 찾아서
4. 하디
5. 제 소개를 하겠습니다
6. 라마누잔의 봄
7. 영국의 한기
8. 차도가 없는 건강으로
후기

연보