일본의 패색이 짙은 태평양전쟁 말기 필리핀 레이테 섬 서부전선을 무대로, 폐결핵에 걸려 쓸모가 없다는 이유로 소속중대에서 추방되고 입원조차 거부당한 병사가 죽음을 예감하고, 이같은 한계상황에서 보여주는 생명 행태의 의식을 추적한 일본현대문학 대표작.