하인리히 뵐, 귄터 그라스 등과 함께 전후 독일문학의 대표작가인 지그프리트 렌츠의 대표작. 명령에 무조건 복종하는 '의무지상주의자' 파출소장과 자유를 억압하는 사회적 통제에 반대하는 화가의 대립을 통해 나치 시절 권력과 예술의 갈등, 의무와 권리의 갈등 등의 주제를 형상화했다.
이 갈등을 지켜보는 화자는 파출소장의 아들이면서 화가를 지지하는 소년 지기. 의무의 세계와 자유의 세계에 똑같이 구속되어 있는 그는 자신 속에 이 대립항들을 융화시키지 못해 일종의 정신병같은 상태에 이르게 된다. 소년의 눈으로 본 파시스트 사회라는 점에서 동료작가 귄터 그라스의 <양철북>과도 종종 비견된다.

제1권
1. 글짓기 벌
2. 창작 금지
3. 갈매기들
4. 생일 파티
5. 풍차, 나만의 은닉처
6. 천리안을 지닌 남자
7. 중단
8. 빨간 외투를 입은 남자
9. 클라스의 귀가
10. 제한된 시간

제2권
11. 보이지 않는 그림
12. 점화경 밑에서
13. 생물 시간
14. 본다는 것
15. 계속