<파르마의 수도원>은 <적과 흑>의 대가 스탕달이 1839년 쓴 장편소설로, 그의 마지막 작품이다. 그가 구술하면 속기사가 받아적는 식으로 52일 만에 씌어졌다는 소설은 '오직 행복'만을 추구하는 스탕달식 젊은 주인공의 인생사 이야기이다.
소설은 16세기 교황 파울로 3세의 비화를 모티프로 씌어졌다. 쾌락 만을 추구하던 그는 고모와 그녀의 연인의 도움으로 높은 지위를 누리고 교황까지 되었다. 그런가하면 남들에게 들키지 않은 채 클렐리아라는 여인과 깊은 사랑을 나누었다고 한다.
스탕달은 이 일화를 19세기 나폴레옹 시대 이탈리아로 가져왔다. <적과 흑>의 미워할 수 없는 주인공 줄리앙 소렐처럼 매력적이나, 그보다 고귀한 신분의 파브리스가 주인공이다.
많은 등장인물의 사연, 지위와 관계를 가리지 않는 남녀들의 대담한 사랑, 세세하게 기록한 19세기 유럽의 정황이 펼쳐진다. 그에 비하면 결말은 너무 급작스럽다. 스탕달은 파브리스가 클렐리아와 함께 행복하던 시절 이후에 벌어진 일에는 관심조차 없다는 듯 황급히 막을 내린다.
그리고 소설의 끝에는 '소수의 행복한 사람들에게 바친다 To the Happy Few'는 헌사가 적혀 있다. 이것만 보아도 '벨리즘'이라는 용어까지 탄생시켰던 스탕달의 '정열과 행복 찬양'이 책에 흘러넘침을 알 수 있다.
가장 스탕달적인 작품인 덕에 구성이나 결말 상의 허점에도 불구하고 앙드레 지드와 발자크로부터 극찬받았다. 프루스트는 "볼테르적인 아이디어와 프랑스적인 재치가 넘치는 작품"이라고 평했다.