카네기 공과대학에서 세상살이에 실패한 1만 명을 대상으로 그 이유를 알아본 결과, 전문지식이나 기술이 부족하여 실패한 사람은 15%에 불과한 데 비하여 인간관계에 잘못이 있었던 사람은 85%나 되었다고 한다. 인간관계가 이렇게 중요함에도 불구하고 우리는 더불어 살아가야 할 사람들의 속성을 공부하는 것보다 수영이나 골프를 배우는 데 더 많은 관심을 둔다.

이 책은 1· 2부, 총 18개의 장으로 구성되어 있다. 1부 '부드럽게 세상과 친해지는 힘'은 인생이라는 여정에서 아름다운 장면을 보고 느끼게 해 주는 9가지 키워드, 대화·유머·칭찬·인맥·겸손·베풂·매력·용서·여유 등을 담고 있다.

2부 '내 안의 무서운 적을 다스리는 힘'은 자신을 보호하여 안전한 여행이 되기 위해 갖추어야 할 9가지 키워드, 비판·거절·부탁·화·책략·자존심·걱정·비밀·약점 등을 담고 있다. 성공적인 삶을 살기 위해서는 이 두 가지를 모두 겸비해야 한다.

- 추천사
- 머리말

1장 부드럽게 세상과 친해지는 힘
1. 대화 / 무사가 칼을 다루듯, 군인이 총을 다루듯
2. 유머 / 대화를 잘하는 사람들의 비밀
3. 칭찬 / 고래를 춤추게 하는 그것
4. 인맥 / 내 편으로 만들기, 상대편으로 들어가기
5. 겸손 / 강한 사람만이 보여줄 수 있는 아름다움
6. 베풂 / 가장 이타적인 것이 가장 이기적이다
7. 매력 / 사람들이 나에게 빠져든다
8. 용서 / 이해하고 비우고 사랑을 채워라
9. 여유 / 내 마음 안의 작은 방

2장 내 안의 무거운 적을 다스리는 힘
1. 비판 / 서로 다르다고 틀린 것은 아니다
2. 거절 / 부담스럽다면 NO! 할 수 있는 용기
3. 부탁 / 당신의 도움이 필요해!
4. 화 / 내 안의 가장 무서운 적
5. 책략 / 조조와 마키아벨리의 인간관계