데일 카네기가 ‘위대한 정치인 링컨’이라는 측면보다는 ‘가장 인간적인 대통령 링컨’이라는 점에 초점을 두고 쓴 링컨의 전기. 링컨의 정치적 활동, 남북전쟁, 암살 등을 다루는 사이사이 그의 우울증과 거듭되는 정치적 좌절, 극도의 가난, 앤 루트리지와의 열애, 그리고 메리 토드와의 비극적인 결혼 등에 관한 일화들을 집어넣어 한 나라의 대통령이기에 앞서 그 역시 한 인간이었음을 느끼게 한다.

특히 여자와 아이들, 가난한 사람들에 대한 링컨의 마음씀씀이를 느끼게 하는 편지와 전보, 주위 사람들이 전하는 이야기들은 그의 큰 포용력을 감동적으로 전달한다. 또한 사랑하는 연인의 죽음, 사랑하는 아들을 잃은 아버지의 슬픔, 불행한 결혼생활 내내 겪었던 괴로움 등은 같은 인간으로서 연민을 느끼게도 하지만 한편 그 속에서도 언제나 자신에게는 엄격하고 타인에게는 너그러웠던 링컨의 의연한 모습을 통해 자연스레 존경의 마음을 불러일으킨다.

이 책은 일화 중심의 구성과 쉬운 문체, 부담 없는 분량을 특징으로 한다. 특히 편지나 사적인 기록, 그리고 주위 사람들의 증언 등 풍부한 자료는 링컨의 일생을 좀더 쉽고 재미있게 이해할 수 있게 한다.

이 글을 쓰게 된 배경

유년시절
"꼬나 에이브는 깡촌에서 왔다네."

못 이룬 사랑
"죽어야 할 운명의 인간이 어찌 이리도 당당한가."

불행한 결혼생활
"아무래도 지옥에 가는 것 같아."

불운한 정치인 링컨
"넘어진 것이 아니라 단지 미끄러졌을 뿐이야."

링컨 대통령 각하
"미합중국은 소리 모아 합창할 것 입니다. 반드시 그렇게 될 것 입니다."

남북전쟁
"자신이 심판 받지 않으려면 다른 사람을 심판하지 마시오."