마이크로소프트 창업자 빌 게이츠, 페이스북 CEO 마크 주커버그, 미국 대통령 오바마, 영화배우 나탈리 포트만, 이들의 공통점은 무엇일까? 바로 하버드 출신이라는 것이다. 정치가와 경영자는 물론 언론인과 예술가에 이르기까지 이처럼 세상을 움직이는 사람 중에는 하버드 출신들이 압도적으로 많다. 왜일까? 최고 명문대의 졸업장이 있다고 해서 그렇게 높은 위치에 오르는 것일까? 그렇지 않다. 물론 이들 중에는 태어날 때부터 뛰어난 사람도 있다. 하지만 대부분은 하버드를 다니면서 체득한 기회 발견법, 문제해결 방식, 그리고 인맥과 위험 관리, 리더십 등이 성공에 크게 작용했다.

이 책은 도전정신이 강하고 모험적인 활동을 감행한 후 크게 성공한 하버드 졸업생 100여 명 및 교수들과의 인터뷰를 토대로 하버드 출신들이 성공할 수밖에 없는 이유를 낱낱이 파헤친다. 아울러 ‘종적 사례연구’라는 접근법을 사용해 한두 해가 아닌 10년간의 장기 관찰을 통해서 성공 원칙 10가지를 추출해냈다. 이 원칙들은 성공을 거머쥐기 위해서는 번뜩이는 아이디어, 적절한 시기, 투철한 책임감과 몰입 이외의 조건이 필요하다는 사실을 보여준다.

서문_ 그들에겐 뭔가 특별한 것이 있다

1장. 성공사관학교, 하버드에 입학하다
영업사원에서 무역회사 사장으로｜캘리포니아 소녀의 맥킨지 입성｜해군 장교가 선택한 새로운 길

2장. 꿈을 향해 전진하다
성공 원칙01 확고한 신념을 가져라
책벌레석, 권력석, 주의석｜기회는 스스로 만드는 것｜사령관의 조카를 만나다｜될 때까지 시도하다｜시대의 변화｜운명을 바꾼 순간｜명확한 꿈과 확신｜관료적인 문화를 거부하다｜제약업계의 거물이 되지 못한 이유｜맥킨지를 그만두다｜인생의 2막이 펼쳐지다｜서부로, 서부로｜말라, 배리를 만나다

3장. 드디어 기회를 발견하다
성공 원칙02 문제를 발견한 후 해결책을 찾아라
실패에서 얻은 교훈｜조용히, 그러나 강하고 빠르게｜드디어 기회를 발견하다

4장. 모든 가능성을 열어두다
성공 원칙03 크고 새롭게, 그리고 다시 생각하라
새로운 문이 열리다｜위기를 통해 생각을 전환하다｜크게 생각하기

5장. 혼자서 해낼 수 없다
성공 원칙04 인맥을 형성하라
마크, 앤드루와 알렉스를 만나다｜크리스, 중대한 결심을 하다｜말라, 인정을 받다｜아름다운 마무리