1995년에 출간된 <문학의 즐거움> 이후에 발표된 글들을 모았다. 유교수는 1950년대 말부터 반세기가 넘도록 한국 현대문학의 현장을 올곧게 지켜온 평론의 대가로 평가받는다. 한국 문학의 현실에 뿌리를 내린 그의 명쾌하고 날카로운 비평은 그동안 우리 문학의 굳건한 버팀목이 되어왔다.

이번 평론집은 지금까지의 문학론을 아우르면서 현재의 왜곡된 문학 교육에 대한 처방까지 함께 제시하였다. 인문학의 위기가 만연한 오늘날 문학평론가로서 한국 문학이 나아가야 할 방향을 모색하는 것은 당연한 일이지도 모른다. 그럼에도 유교수의 따끔한 일갈은 누구나 할 수 있는 그렇고 그런 이야기가 아니다.

유교수는 기본적인 작품 이해조차 되지 않는 비평문학의 바보 같은 형태를 꼬집는다. 책제목을 '서정적 진실을 찾아서'라고 한 것도 바로 이 때문이다. 그가 말하는 '서정적 진실' 찾기는 시 자체의 가치와는 관련 없는 문학 외적 논평과는 달리 오로지 텍스트를 빠트림 없이 향수하는 것에서 시작된다. 즉, 언어 조직의 세목을 하나하나 음미하면서 우리말의 서정적 아름다움과 진정성을 느낀 그대로 쓰는 것이다.

제1부는 시 비평에 대한 반성적 검토를 비롯하여 시와 시인을 다뤘다. 제2부는 문학 혹은 인문학의 위기론에 대한 생각을, 제3부는 본 대로 느낀 대로 자유롭게 펼쳐본 소견을, 제4부는 현대 한국문학을 회고하며 심포지엄에서 발표한 주제논문을 엮었다.

1.
서정적 진실의 실종 - 시 비평과 연구와 교육에 부쳐
비평과 연구에 대한 반성 - 시 비평을 중심으로
캐주얼의 시학
의미론적 정의를 위하여 - 엄밀성과 상투성
자기 모방·대량생산·형식홀대 - 시의 세 공적(公敵)
뒤돌아보는 예언자 - 다시 읽는 신동엽
서경 혹은 서정적 풍물 - 신경림 시와 연속성
서라벌과 질마재 사이 - 다시 읽는 미당 시

2.
20세기의 막바지에서 - 회고와 전망
서양의 인문학 - 시초에 대한 고찰
인문학적 노력을 위하여
고전의 매혹
정전의 이모저모
왕도는 없다 - 문학교육에 관한 소견

3.
어느 심미적 이성의 초상 - 김우창 소묘