근대 일본의 언어 의식을 연구한 <국어라는 사상>. 1996년에 출판되자마자 일본의 지식인들 사이에 커다란 반향을 불러일으키며 베스트셀러가 되었던 이연숙의 저서를 번역한 책이다. '국어' 개념의 성립과 전개를 바탕으로, 근대 일본의 언어 인식의 근저를 새롭게 밝히고자 했다. 근대 일본의 국민국가 형성 과정에서 '국어'가 어떠한 역할을 했는지, 그리고 그것이 일본의 식민지 지배와는 어떻게 연관이 되는지 알아본다.
 
이 책은 한국 사람이 쓴 본격적인 일본 연구서로, 의식적으로 내재적인 관점을 택하여 어떤 현상이 어떻게 발생했는가를 정확히 기술하였다. 근대 일본의 '국어' 이데올로기의 폭력성을 밝히며 '국어' 이데올로기에 자가당착적인 측면이 있음을 지적하고 있다. 또한 누구나 잘 안다고 생각하고 무심코 지나쳐 버리기 쉬운 '국어'라는 개념의 배후에 있는 정치성을 명확히 하고, 그러한 관점에서 근대 일본의 '국어' 사상사를 그려내었다.

한국의 독자들에게
머리말 : 언어와 상사의 공동체

서장 : 국어 이전의 일본어
- 모리 아리노리와 바바 타쓰이의 일본어론
1. 모리 아리노리의 일본어론
2. 바바 타쓰이의 모리 아리노리 비판
3. 바바 타쓰이의 언어적 공백

1부 메이지 초기의 국어 문제

제1장 국자 문제의 행방
1. 쓰기와 언어의 표상
2. 마에지마 히소카의 한자 폐지론
3. 양학자의 가나문자론과 로마자론
4. 메이지 10년대의 국자개량운동
5. 메이지 30년대의 국자 문제

제2장 언문일치와 국어
1. 언어적 위기와 언문일치
2. 국자 개량에서 언문일치로 - 마에지마 히소카, 니시 아마네, 칸다 타카히라
3. 모즈메 타카미와 챔벌레인의 언문일치
4. 토쿄말과 언문일치
5. 보통문과 언문일치
6. 제국의식과 언문일치
제3장 국어의 창성
1. 국어의 수태
2. 메이지 초기에 있어서의 국어 개념의 변천
3. 오쓰키 후미히코와 국어의 성장
4. 국어 이념의 창성

2부 우에다 카즈토시의 언어 사상

제4장 초기의 우에다 카즈토시
1. 국문에서 국어로
2. 소장문법학파와 전독일언어협회

제5장 「국어와 국가」
1. 국어의 정치적 세례
2. 어머니와 고향
3. 국어를 위하여

제6장 국어학에서 국어 정책으로
1. 국어학의 구상
2. 표준어와 언문일치
3. 궁어 정책과 국어학
4. 교육되는 국어
5. 국어에서 제국어(帝國語)로
6. 그 후의 우에다 카즈토시

3부 국어학과 언어학

제7장 잊혀진 국어학자 호시나 코이치
1. 우에다 카즈토시에서 호시나 코이치로
2. 국어와 식민지

제8장 국어학사를 둘러싸고
1. 국어학과 언어학
2. 호시나 코이치의 <국어학 소사>
3. 국어학의 체계화
4. 야마다 요시오의 <국어학사요>
5. 토키에다 모토키의 <국어학사>

제9장 국어의 전통과 혁신
1. 언어학과 국어 개혁
2. 가나표기법 개정을 둘러싸고
3. 야마다 요시오와 국어의 전통
4. 토키에다 모토키와 언어과정설

4부 포시나 코이치와 언어 정책

제10장 표준어의 사상
1. 표준어와 공통어
2. 방언과 표준어
3. 표준어에서 정치적 국어 문제로

제11장 조선과 독일령 폴란드
1. 조선과 폴란드의 오버랩
2. 국어 교육과 동화 정책
3. <독일 속령 시대의 폴란드에서의 국어 정책>
4. 동맹 휴교와 3.1독립운동

제12장 동화란 무엇인가
1. 식민지 정책과 동화 정책
2. 식민지 조선에서의 민족어 말살 정책
3. 동화란 무엇인가 - 교화와 동화

제13장 만주국과 국가어
1. 다민족국가 만주국
2. 정치적 국어 문제와 다민족국가
3. 오스트리아-헝가리 제국에서의 국가어 논쟁
4. 국가어의 구상

제14장 공영권어와 일본어의 국제화
1. 만주국에서의 가나국자론
2. <대동아공영권과 국어 정책>
3. <세계로 뻗는 일본어>
4. 제1회 국어대책협의회
5. 제2회 국어대책협의회
6. 국어 개혁과 일본어의 보급
7. 국수파의 반격
8. 공영권어의 꿈

맺음말

참고문헌
저자 후기

해설 - 근대 일본의 언어 이데올로기와 국어
옮기고 나서