해방 이후 우리 사회의 시대정신은 건국, 산업화, 민주화로 이어져 왔다. 시각에 따라서는 이 시대정신들이 성공한 것으로도, 실패한 것으로도 볼 수 있다. 산업화의 경우 세계경제라는 호랑이의 등을 타고 고도성장을 성취했지만, 동시에 정치적 억압과 배제를 수반했다. 민주화의 경우도 마찬가지다. 1987년 6월 민주화 운동 이후 '깨끗한 정치'로 상징되는 정치적 민주화를 이뤄 왔지만, 동시에 사회적 양극화가 강화돼 오기도 했다.

문제는 현재 우리 사회가 '선 자리'에 대한 정확한 인식이다. 민주화 과정에서 사회갈등들이 계속 분출하고 사회가 '두 개의 대한민국'으로 분단됨으로써 어떤 의제도 순조롭게 추진하기 어려운 것이 우리의 현주소다. 현재 우리 사회가 직면한 최대의 문제는 통합의 빈곤과 비전의 상실이다. 그것이 아무리 바람직한 의제라 하더라도 정치적 손익계산에 따라 찬성과 반대가 선택되고, 일진일퇴의 치열한 공방전 아래 승패가 결정된다. 이 과정에서 다수의 보통 국민은 소외되고, 세계화의 충격이 가하는 까닭 모를 불안 속에 대상을 찾지 못하는 분노를 겪고 있다.

선 자리가 이렇다면 '갈 길'은 어디인가. 이 책은 우리 사회에서 민주화 시대가 종언을 고하고 있다고 주장한다. 경제.사회적 민주화의 과제는 여전히 미완이지만, 현재 우리 사회를 재생산하는 가장 주요한 조정원리는 세계화다. 국제 금융자본의 영향력 증대, '고용 없는 성장'의 가시화, 비정규직 확대, 사회적 양극화의 강화 등은 1997년 외환위기 이후 세계화의 충격에서 비롯된 것이며, 이에 대한 적절한 대응 전략을 요구한다.

제1부 생산적 이념 논쟁을 위해
1 진보와 보수가 만나는 자리
2 송 교수와 냉전시대의 종언
3 한국식 '제3의 길'을 찾아서
4 보수?중도?진보의 공존
5 생산적 이념 논쟁을 위해
6 전환에 놓인 진보주의
7 뉴라이트 유감
8 뉴레프트를 어떻게 볼 것인가
9 '해방전후사'의 정치적 해석 오류
10 허구적 이념논쟁을 넘어서

제2부 5대 차별 해소의 방향
1 5대 차별해소의 방향
2 고령화사회 어떻게 대비할 것인가
3 인권의 보편성을 위한 고용허가제
4 호주제 폐지의 당위성
5 정보 인권의 딜레마
6 신뢰 잃은 우리 교육
7 양성평등사회를 위하여