오늘의 중국 경제발전의 뿌리를 중국의 역사에서 찾아본다. 중국이 과거에는 물론 현재에도 세계 경제의 중요한 부분이라는 시각에서 역사적이고 객관적으로 중국 경제사를 연구했다. 경제학과 정치학, 사회학, 문화사 등 다양한 방법론과 자료를 차용, 새로운 경제사 인식을 시도한다.

책은 중국의 과거와 현실에 부합하는 경제사를 구성하기 위해 송대와 명.청 시기 양쯔 강 이남의 강남 지역에 초점을 맞추어 실증적인 논거를 제시한다. 명.청 시기 강남 농촌 지역에서 발전한 수공업이나 초보적 수준의 기계화 등은 서구식 근대 공업화와 다른 방식의 변화('조기 공업화')였으며, 생산 품목의 다양화와 상품화를 통해 경제가 성장한 방식 역시 중국의 독특한 경제 발전 방식이라고 말한다.

정치와 경제가 독자적으로 전개되는 체제, 자율과 통제의 절묘한 결합 등 오늘날 중국 경제의 독특한 양상을 독자적인 중국의 경제사와 겹쳐놓으며 중국 경제의 미래를 말한다.

한국어판 서문
서문

제1부 이론
제1장 중국 역사에 '자본주의 맹아론'을 적할 수 있나
제2장 조기 공업화와 농업 과밀화

제2부 방법
제3장 중국 경제사 연구를 위한 방법론
제4장 타산지석 : 해외의 중국 경제사 연구

제3부 발전 추세
제5장 넓은 시야, 새로운 시각 : 중국 경제사의 새로운 발전
제6장 중국 경제사의 미래

참고문헌
옮긴이의 말