여성학자 박혜란이 쓴 <나이듦에 대하여>를 빼고는 나이든 여성에게 줄 만한 에세이가 많지 않았다. 남녀 모두 늙는 것은 피차 일반이지만, 여성의 나이듦은 좀더 특별하다. 때마침 미국의 칼럼니스트가 쓴 인터뷰 + 에세이집이 나와 이런 고민을 해결할 수 있게 되었다.

어느 날 아침 잠에서 깨어 '빌어먹을, 벌써 쉰이네!' 하는 생각이 들 때 집어들고 읽기를 바라는 마음에서 이 책을 집필했다. 이 책의 중년 여성들은 우리가 상식적으로 생각하는 중년의 모습과 어느 정도 다르다. 스스로를 젊다고 믿진 않지만, 삶의 에너지는 젊은이와 비교해 조금도 뒤지지 않는다.

예전 같으면 55세면 세상을 다 산 나이로 보았지만, 1945년 이후 출생자(베이비 붐 세대)들에게는 지금이 인생의 전성기다. 물론, 나이에 따른 차별은 여전히 존재한다. 하지만, 남의 생각대로 자신의 중년을 뜯어고치고 싶은 마음은 없다. 즐기고 싶은 이는 즐겨라!! 그것이 이들의 주장이다.

지금껏 자식과 남편을 뒷바라지 하느라 제대로 쉬지 못하고 놀지 못한 것을 보상받기 위해서, 또는 이대로 늙기가 너무 억울해서 이유도 여러가지다. 연애도 하고, 여행을 떠나며, 호르몬 치료로 폐경기를 뒤로 미루는 이들을 보고 있노라면, 중년은 인생의 끝마무리가 아니라 또 하나의 시작이라는 생각이 든다.

- 서문

1. 중년이 도대체 뭐길래?

나이는 먹기 나름이다
사람들이 우리에 관해 이야기하고 있다
몸으로 느끼는 변화, 그 이상
아직도 부인할 것인가?
날 봐요, 오십이에요
옹졸하고 구식인 데다 시끄러운 음악은 사절
이런 이미지는 어떨까?
대중매체들이 우리를 보는 시각
회의와 이해
근데 나이 드는 것이 뭐가 그리 나쁠까?
통념을 깨부수는 것들
딸들이 우리를 지켜보고 있다

2. 그건 단지 종이 한 장 차이다
자연의 법칙을 거스를 필요가 있을까?
마술을 믿는가?