조선 선조 때 권문해(權文海)가 편찬한 일종의 백과전서로 한중 두 나라의 문헌 중 단군시대로부터 편찬 당시까지 우리 나라의 지리·역사·인물·문학·식물·동물 등을 총망라하여 운별(韻別)로 분류해 놓은 책이다.
책명에서 ‘대동(大東)’이라는 말은 ‘동방대국(東方大國)’이라는 뜻이고, ‘운부군옥(韻府群玉)’은 운별로 배열한 사전이라는 뜻이다. 원나라 음시부(陰時夫)가 지은 ≪운부군옥≫이 중국의 역사 기록을 수록하여 엮은 것에 대하여, ≪대동운부군옥≫은 우리 나라의 운별 사전임을 밝힌 것이다.
이 책은 저자가 대구부사(大丘府使)로 있을 때인 1589년(선조 22) 20권 20책으로 편찬을 완료하고, 세 벌을 정서해 두었다. 그 중 한 벌을 1591년 부제학 김성일(金誠一)이 선조에게 어람시킨 뒤 간행하려 하였으나, 임진왜란이 일어나 고본을 잃어버렸고, 또 한 벌은 정구(鄭逑)가 빌려갔다가 화재로 소실되었다. 그 뒤 저자의 아들 별(鼈)이 정산서원(鼎山書院) 원장으로 있을 때 남은 고본에 의해 한 벌을 정서하여 그 서원에 보관하였다.
그 뒤 1798년(정조 22) 7세손 진락(進洛)이 정범조(丁範祖)의 서문을 받고, 1812년(순조 12)에 간행을 시작하여 1836년(헌종 2)에 완간하였다. 그 후 여러 차례 복판되었는데, 현전하는 ≪대동운부군옥≫의 초간본은 희귀하다. 현전본 가운데 신석호(申奭鎬)의 구장본을 초간본으로 본다. 동일 판각의 후쇄본으로는 고려대학교 도서관에 소장되어 있는 만송문고본(晩松文庫本)을 든다.
이 책은 임진왜란 이전의 우리 나라에 관한 일들을 방대하게 수집한 백과사전으로서 가치가 높으며, 임진왜란 이후 소실된 서적의 일면을 참고할 수 있어 서지학적인 면에서도 중요한 가치를 지닌다. 또한 ≪수이전 殊異傳≫ 일문(佚文) 가운데 일부가 수록되어 있어 설화문학적인 면에서도 귀중한 자료가 된다.
≪대동운부군옥≫은 1913∼1914년 사이에 최남선(崔南善)이 조선광문회(朝鮮光文會)에서 활판본으로 제1∼9권까지 분책, 간행하다가 중단한 바 있다. 신석호가의 소장본은 1950년 정양사(正陽社)에서 색인을 붙여 단권 양장본으로 영인하였다. 초판본의 판목(板木)은 경상북도 예천군 용문면 금곡리 권문해의 후손 권영기(權榮基)가 보관하고 있다