그리스와 로마의 영웅들과 위인들의 파란만장한 생애를 통해 그들의 성격과 도덕적 견해를 대비시켜 묘사함으로써 정의와 불의, 선과 악, 진리와 허위, 박애와 증오 그리고 이성간의 사랑 등 인간의 모든 문제를 보여주고 있는 고전명저.
 저자 플루타르코스는 교훈주의적, 실용주의적인 면을 중시하여 위인들의 훌륭한 언행은 물론, 불의한 인물들의 행동에서도 역설적인 의미에서 윤리와 덕성을 가르치고 있다. 이 작품은 시간과 고간을 초월하여 수없이 많은 사람들에게 애독되어 세상을 헤쳐나가는 지혜와 용기의 샘이 되었으며, 서양 문명의 뿌리인 고전 고대사를 이해하는 데 중요한 원전으로서 흥미 진진하게 읽을 수 있다.