"감자칩은 원래 불평 많은 손님을 골탕 먹이려고 일부러 최대한 얇게 바삭바삭하게 튀겨낸 데서 시작되었고, 면도기는 영업사원 질레트가 '한번 쓰고 버릴 수 있는 것'을 찾는 과정에서 생겨났다."
속옷, 면도기 등 사소한 물건에서부터 우주비행, 극지탐험, 철도, 의학, 스포츠, 여행에 이르기까지 인류의 문명, 문화사의 '최초'에 관한 이야기들을 담았다. 10개 분야, 300여 항목에 걸쳐 발견이야기를 짧막하게 싣고 관련된 발견, 발명품을 소개하는 연표와 부가설명을 덧붙였다.
넘겨보는 것만으로도 다양한 발명, 발견의 역사를 한눈에 파악할 수 있는 400여 컷에 이르는 컬러 화보를 싣고 있는 점이 특징. 최초의 물건에 얽힌 이야기뿐만 아니라, 우주탐험, 등정 등 인간의 한계를 극복하고자한 도전 이야기들, 잘못 알려진 최초의 발명에 대한 이야기들도 만날 수 있다.

서문
1장 생활의 발견
1. 담배와 성냥
2. 면도기
3. 청바지와 비키니
4. 나일론과 지퍼
5. 브래지어와 팬티
6. 수세식 변기
7. 잔디깎기
8. 여행 상품
9. 그밖의 최초
2장 먹거리와 마실거리
1. 샌드위치와 얇게 썬 식빵
2. 패스트푸드
3. 탄산음료
4. 아이스크림
5. 초콜릿과 감자칩
6. 티백