해진 뒤 서쪽 하늘을 보면 유난히도 반짝이는 별 하나가 있다. 지구의 바로 안쪽에서 태양을 도는 금성(金星)-개밥바라기, 태백성, 어둠별, 장경성, 샛별, 명성, 계명성 등 숱한 별칭을 갖고 있는 별. 그중에서 '개밥바라기'는 참 재미있는 우리말이다. '바라기'는 '작은 그릇'을 뜻하므로 '개밥바라기'는 '개의 밥그릇'인 셈.
이 책은 아름답고 재치가 넘치는, 그러나 서서히 사라져가고 있는 우리 옛말 1700여개가 실려있는 풀이사전이다. 표제어(올림말)의 어원 외에 그 단어의 문화인류학적.사회학적 해석을 상세하게 풀어 썼다. 또 그 단어들이 현대인의 일상생활에서 어떻게 활용될 수 있는지, 지은이가 직접 만든 독창적인 예문을 통해 보여준다.
책은 전체 5부('우주와 자연', '생물과 사물', '사람과 사회', '경제활동', '일상생활과 문화')로 구성되며, 표제어를 주제별로 나누어 수록했다. 깔끔한 편집과 판형이 눈에 띈다.

1부 우주와 자연
우주와 시간 : 해/ 달/ 별/ 계절과 때
날씨와 기후현상 : 비/ 바람/ 눈, 서리, 얼음/ 더위와 추위, 구름…
지리와 방위 : 땅/ 강과 바다/ 길/ 위치와 방향
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2부 생물과 사물
동물 : 동물의 종류와 이름/ 동물의 생태
식물 : 식물의 종류와 이름/ 식물의 생태
사물 : 사물의 이름/ 사물의 현상과 이치/ 물, 불, 광물
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3부 사람과 사회
사람의 몸과 생리현상 : 사람의 몸/ 생로병사/ 생리현상
사람에 대한 별칭 : 생김새나 처지에 따른 변말/ 행위와 성격에 따른 변말
사람의 행위와 성정 : 사람의 행위/ 사람의 성정
사람의 관계와 모둠살이 : 사람의 관계/ 살림살이와 모둠살이
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4부 경제활동
생업과 노동 : 농경과 어로/ 일, 노동/ 장사와 그 밖의 생업
도구와 단위 : 연모와 기구/ 수량과 단위
재물과 거래 : 돈과 거래
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5부 일상생활과 문화
의식주 : 옷과 장신구/ 먹을거리와 마실거리/ 집과 잠
문화와 풍속 : 말글과 예술/ 민속과 풍습/ 혼인과 성 풍속
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