화제의 책 <고민하는 힘> 속편, 강상중의 두 번째 고민. '강상중 현상'(와다 하루키 도쿄대 명예교수)이라 할 정도로 일본 사회에서 주목을 받고 있는 강상중 교수의 전작 <고민하는 힘>은 '강상중 현상'을 뒷받침하기라도 하듯이, 일본에서 폭발적인 반응을 얻으며 밀리언셀러가 되었다.
한국에서도 2009년 출간되어, '고민하라, 고민 끝에 얻은 힘이 강하다'라는 강렬한 메시지로 화제의 책이 되며 많은 독자들을 감동시켰다. <고민하는 힘>의 후속작 <살아야 하는 이유>는 전작에 이어 강상중 교수의 깊은 고민이 빛을 발하는 책으로 우리 시대 삶의 조건과 삶의 의미에 대해 묻고 고민하는 책이다.
이 책은 불안과 좌절의 시대에 다시금 생의 의미를 찾고 있다. 강상중은 일찍이 근대적 삶의 의미를 궁구한 일본의 국민작가 소세키와 독일의 사회학자 베버, 심리학자 빅토르 에밀 프랑클, 윌리엄 제임스 등의 치열한 고민과 통찰을 들려주고, 근대라는 특수한 시대적 조건에 처한 개인들의 불안한 삶을 응시하며 살아야 하는 이유를 말하고 있다.
강상중은 지옥과 같은 절망을 마주하고서 산다는 것은 무엇인지, 우리가 왜 이렇게 살아왔는지, 어떻게 살아야 하는지 등의 근본적인 질문을 던지고 답을 모색하고 있다. 미증유의 절망을 마주한 한 지식인의 깊은 성찰과 고민의 과정을 보여주며 인간으로 살아간다는 것에 대한 물음을 던지고 있다.

한국의 독자들에게
글을 시작하며
서장 ‘행복론’의 종언
지금은 ‘비상사태’ | 돈, 애정, 건강, 노후, 어떤 인생이 행복한가
행복의 합격 기준 | ‘평범한 행복’이 ‘특권’으로
1장 사람은 왜 살아가는가
고민의 선구자들 | 뒤틀린 행복론에 사로잡히다
‘정신 없는 전문인’과 ‘가슴 없는 향락인’
하나님도 부처님도 없어 | ‘귀족의 행복’과 ‘자유경쟁의 행복’
가난한 사람은 복이 있나니 | 이제 아편은 듣지 않는다
2장 왜 이토록 고독한가
모든 게 자의식의 비극 | ‘일등국’ 영국의 불행
‘자유’의 쓸쓸함
개인주의 시대 종교의 의미를 탐구한 윌리엄 제임스
‘고민하는 인간’을 발견한 빅토르 에밀 프랑클
‘고민’의 현상학 | 들어갈 수도, 돌아설 수도 없는 문 아래 서다