현대사라는 큰 바다 한 가운데 침몰되기 직전의 중국을 끌어올린 중국인 영도자 덩샤오핑의 결단과 혜안을 보여주는 책이다. 중국은 지나온 역사의 잘못을 청산하기 위해 1949년 사회주의 인민공화국을 건립했지만 권력투쟁의 소용돌이에 휘말려 또다시 깊은 수렁으로 빠지고 만다. 이런 중국을 다시 일으켜 세우기 위해 덩샤오핑은 모든 비현실적 잔재를 일소하고 국민의 생계문제를 해결하고자 했다. 또한 냉전 대립 속에서 주도권을 잡기 위해 압박을 가하는 국제관계의 비정한 틀에서 벗어나기 위해 개혁개방이라는 비책을 꺼내들었던 것이다.

이 책을 읽는 분에게 ·5
제 1장 천둥번개 같은 기운이 생겨나다 ·11
제 2장 선전(深?)이 <세기행世紀行>을 연주하다 ·21
제 3장 ‘역〔站〕’이라는 글자가 빠진 선전역의 역명 ·36
제 4장 선전이 바라던 덩샤오핑의 <세기행> ·47
제 5장 선전에 도착한 후에도 앉지를 못하다 ·55
제 6장 전체 일정을 수행하며 기록하는 중임을 맡다 ·70
제 7장 8년 전의 이야기 ·76
제 8장 국제무역빌딩에 봄 천둥이 치다 ·96
제 9장 일반 군중들이 진인眞人을 보다 ·113
제10장 평가한 말은 “곡조가 틀리지 않았다”였다 ·119
제11장 기록하는 일에 곤란한 문제가 생기다 ·129
제12장 발언인 마음대로 진정한 말을 하다 ·135
제13장 화차오성(華僑城)에서의 즐거움 ·145
제14장 오로지 ‘정책’이라는 두 글자 ·156
제15장 운치가 넘쳐났던 시얜후(仙湖)식물원 ·162
제16장 오르지 못한 홍파사(弘法寺) ·170
제17장 “많은 사람에게 아직 죄를 짓지는 않았다” ·177
제18장 “기존의 관례를 깨서는 안 되네”, “신속하게 하게나” ·188