과거, 현재, 미래의 미국을 이해하는 열쇠. 미국 연방대법원이 성립된 1789년부터 지금까지 내린 수많은 판결 가운데 남북 전쟁, 대공황과 뉴딜 정책, 2차 세계대전, 워터게이트 사건 등 미국 역사 속의 가장 극적인 순간들을 배경삼아 미국 사회를 발칵 뒤집었던 사건과 그 판결 31가지를 골라 해설한 책이다.
미국 건국의 주역이자 눈을 감는 마지막 순간까지도 라이벌 관계였던 미국 2대 대통령 존 애덤스와 미국 3대 대통령 토머스 제퍼슨의 팽팽한 논리 싸움, 자칫 연방대법원이 권력의 시녀로 추락하거나 사법부 최고 권위의 지위를 잃고 식물기관으로 추락할 뻔한 위기의 순간에 명판결로 연방대법원의 권위를 반석위에 올린 ‘마버리 대 국무장관 매디슨 판결’, 2012년 미국 대선을 앞두고 찬·반으로 극명하게 대립하고 있는 미국 의료 제도 개혁 문제(일명 ‘오바마케어’ 판결)에 이르기까지 미국 역사 속에서 크나큰 후폭풍을 몰고온 주요한 사건의 배경, 판결의 과정과 결과, 합헌과 위헌의 논리, 그 영향을 일목요연하게 소개한다.

머리말
들어가며 연방대법원, 대법관, 미국헌법이야기
Part 1 개인의 자유와 권리를 둘러 싼 결정들
01 국가 상징물 모독과 표현의 자유 사이
텍사스주 당국 vs 공산주의자 존슨 (1989)
02 여성의 삶과 태아의 생명－누구의 권리가 먼저인가?
제인 로우 vs 댈러스 지방 검사 웨이드 (1973)
03 총기 소유는 불가침의 권리인가?
워싱턴 특별구 vs 시민 헬러 (2008)
04 예술과 외설의 기준을 정하는 것이 가능한가?
캘리포니아주 당국 vs 성인물 판매업자 밀러 (1973)
05 자살과 안락사는 개인의 권리일까?
워싱턴주 당국 vs 의사 글럭스버그 (1997)
Part 2 종교, 사상, 양심의 문제들
01 법정에서 만난 진화론과 창조론
루이지애나 주지사 에드워즈 vs 생물 교사 아길라드 (1987)
02 공공 건물에서 종교적 텍스트를 전시할 수 있는가?
시민 반 오든 vs 텍사스 주지사 페리 (2005)