과학자들의 끊임없는 호기심, 지적 갈망이 이루어낸 100가지의 위대한 발견 이야기. 이 책의 저자인 피터 매시니스는 우리 주변에서 흔히 접할 수 있는 사물들의 유래를 과학 기술 발전사라는 측면에서 흥미롭게 알려주는 데 탁월한 감각을 지녔다. 그가 미처 소개하지 못했지만 후보로 생각했던 다른 과학적 발견과 발명들을 책의 부록 목록에 실어 같이 살펴볼 수 있도록 했다.
예를 들면, ‘물리학자들은 어떻게 방사능을 발견하게 되었을까?’ ‘원자가 나눠질 때 에너지를 방출한다는 점을 어떻게 알게 되었을까?’ ‘식물에서 생물학적 활성을 갖는 화학물질을 추출하는 방법을 어떻게 배웠을까?’ ‘우주에서도 비행하는 방법을 어떻게 발견했을까?’ ‘언제 어디서나 필요한 전기를 만드는 방법을 어떻게 발견했을까?’등, 평소 궁금했던 과학적 상식들로 과학의 발전사에서 우리가 반드시 알아야하고 기억해야할 것들이다.
이는 공학, 의학, 탐험, 기원전 농경의 발전부터 중력에 대한 설명, 빛의 속도를 측적하는 망원경의 발명, 그리고 생명체 유전자의 발견과 조작에 이르기까지 지난 1만 연간 인간이 이룩한 역사를 바꾼 발명들이다. 게다가 단순한 사실의 나열이 아니라 평범한 사람들은 알기 힘든 수많은 과학자들의 노력과 인내, 그 안에 숨겨진 이야기들이 함께 덧붙여져서 흥미롭게 전개된다.

여는 글 | 과학, 테크놀로지와 현대 인류의 출현?
000 큰 망치의 법칙 | 과학과 기술은 어떻게 시작되었을까?
제1장 도구·기술 편
인간의 삶을 편리하게 만들어준 위대한 발견
001 불의 발견
선행인류를 인간으로 발전시켜준 발견은 무엇일까?
002 농업의 발명
인간은 어떻게 방랑하는 수렵채집 생활에서 벗어나 한 곳에 정착하게 되었을까?
003 식품 저장 기술의 발견
남은 음식을 필요할 때까지 썩지 않게 보관하는 방법을 어떻게 알게 되었을까?
004 비료의 발견
최상의 작물이 자라기 위해 땅에 다른 물질을 첨가해야한다는 것을 어떻게 알게 되었을까?
005 도예술의 발견
방수가 되는 저장 용기 제조법은 어떻게 배웠을까?
006 금속의 발견
광석에서의 금속 추출법을 어떻게 알게 되었을까?
007 지레의 발명
인간을 더 강하게 만든 최초의 지레는 언제 만들어졌을까?