오랫동안 대학에서 문학을 강의하고, 꾸준히 평론을 발표해 온 김선학 교수의 문학평론집. 책 제목이 '안 읽는 사람들과 사는 세상'이라고 해서 저자가 독자를 탓하거나 원망하는 건 아니다. 오히려 독자가 다가오기를 기다리는 문학과, 문학이 세계의 중심이라는 착각에 빠진 작가들의 각성을 요구하고 있다.
책은 총 5부로 구성되어 있다. 그중 1, 2, 3부라 할 수 있는 '새로운 세기에 생각하는 한국시', '세기말 한국시의 지형도(1)', '세기말 한국시의 지형도(2)'는 문학잡지나 시집을 통해 발표된 시들을 짚어 본 시 평론 모음이다. 4부에 해당하는 '소설이 소설인 까닭'은 문학잡지에 발표된 소설들을 그때그때 평해서 역시 문학잡지 등에 발표한 소설 비평 모음이다.
마지막으로 5부에 해당하는 '함께 생각하는 문학―작가의 속내'는 저자를 포함한 문학평론가와 작가들이 위기를 맞고 있는 문학의 쟁점들을 허심탄회하게 진단한 '터놓고 문학을 말하다', 그리고 저자가 조병화.박완서.김정한.박경수.김원일.윤흥길 등을 만나 그들의 작품세계를 함께 살펴본 '작가를 만나다'로 구성되어 있다.

새로운 세기에 생각하는 한국시
1. 시의 영생－문학의 빙하기
2. 시의 감동 그리고 대중성
3. 가능성과 한계－한국 현대시의 풍향계
4. 이 시대 시와 시인의 자리
5. 시와 삶의 일정한 거리두기

세기말 한국시의 지형도(1)
1. 허무와 소멸에 관한 체험적 사색
2. 전달의 기호에서 시적 언어로의 변용
3. 사색의 깊이와 언어의 질감
4. 과학적 사유의 정서적 감싸기
5. 속 깊이 내재된 불멸의 정서
6. 쉬운 시가 주는 감동
7. 자기식의 해석과 시의 격조
8. 끊임없이 벗어나야 하는 까닭
9. 극복, 달관, 시의 수사학
10. 정서의 이중구조
세기말 한국시의 지형도(2)