미국의 인구학적, 문화적, 산업적, 금융적, 이데올로기적, 군사적 힘을 검토한 후, 미국이 과거에는 막강한 패권 대국이었으나 현실적으로 상대적인 쇠퇴를 피할 수 없게 되었음을 분석한다. 미국 주도의 견해에서 벗어나 전혀 다른 시각으로 세계사의 큰 흐름을 짚어내었다.
지은이는 21세기에는 미국 제국이 존재하지 않게 될 것이다, 이 세기는 한 국가의 지배를 받아들이기에는 너무나 방대하고 다양하며 역동적이다고 말한다. 미국이 이라크전을 감행한 것도 쇠퇴를 숨기기 위한 것이라고 보았다. 더이상 미국이 유럽, 러시아, 일본, 중국과 같은 중요한 경제적 및 전략적 주체들을 통제할 수 없으리라는 판단이다.

서론
제1장 테러리즘의 보편화라는 신화
제2장 거대한 민주주의적 위협
제3장 제국적 차원
제4장 불완전한 조공
제5장 보편주의의 후퇴
제6장 강한 자와 충돌할 것인가, 약한 자를 칠 것인가?
제7장 러시아의 복귀
제8장 유럽의 해방
결론