이 책은 독일의 신동방정책과 한국의 햇볕정책이 국내외적 환경의 차이에도 불구하고 분단 및 통일문제 해결과 관련하여 정책적 유사성을 가진다는 전제에서 시작한다. 저자들은 분단의 평화적 관리 추진, 교류·협력의 활성화 추구, 정책방향을 둘러싼 국내정치적 논쟁 등에서 서독의 신동방정책 및 독일정책과 한국의 햇볕정책은 상호 유사성을 보이고 있다고 분석한다.
따라서 서독의 경험은 한국의 단기적 및 중·장기적 햇볕정책의 입안과 추진에 중요한 시사점을 제공할 수 있다. 이러한 맥락에서 저자들은 서독의 신동방정책 및 독일정책과 한국의 햇볕정책을 비교·분석하고 있을 뿐 아니라, 서독의 경험을 우리의 상황에 창조적으로 응용하여 향후 이론적·실천적 차원에서 햇볕정책의 내실을 기하고, 국내외적으로 지지를 얻어 성공적으로 추진될 수 있는 세부적 정책 방향을 모색하고 있다.
원래 이 책에 실린 연구는 대북포용정책의 기본발상에 상당한 영향력을 미치고 있는 서독의 신동방정책을 치밀하게 분석하여, 신동방정책과 대북포용정책을 비교·분석하고 대북포용정책을 보완·발전시키고자 통일연구원의 중점과제로서 추진된 것이다.
4명의 필자들은 모두 독일 유학 후 통일연구원에서 다년간 독일통일과 한반도통일을 심층적으로 연구한 학자들로서 무려 1년 반에 걸친 연구성과를 이 한권의 책에 모았다. 특히 이 연구를 위하여 2명의 연구진들이 2개월 동안 독일에 체류하면서 자료수집과 독일 전문가들과의 대담을 통해 심층연구를 수행하였으며, 몇 차례에 걸쳐 워크숍을 갖기도 했다고 한다.

1. 서 론
 1. 서 론 / 김학성
2. 신동방정책. 독일정책과 대북포용정책 개관
 1. 신동방정책. 독일정책의 개관 / 황병덕
 2. 대북포용정책 개관 / 박형중
3. 국내적 차원에서 신동방정책. 독일정책과 대북포용정책 비교 / 박형중
 1. 신동방정책. 독일정책과 국내정치
 2. 통일. 대북정책과 국내정치
 3. 비교분석과 시사점
4. 교류협력 차원에서 신동방정책. 독일정책과 대북포용정책 비교
 1. 경제분야 교류협력 / 황병덕
2. 신동방정책과 동서독의 경제 교류협력
 3. 남북한 경제 교류협력
 4. 비교분석 및 시사점
 5. 사회. 문화분야 교류협력 / 손기웅
 6. 신동방정책과 동서독 사회. 문화 교류협력
 7. 대북포용정책과 남북한 사회. 문화 교류협력