아랍계 필리핀인 무함마드 깐수로 위장한 북한공작원으로 구속되었던 정수일의 옥중편지 모음집. 1996년 체포된 후 2000년 8월 석방될 때까지 아내에게 보낸 편지를 모은 것이다. 편지의 내용 대부분은 학문에 대한 열정과 지나온 삶에 대한 회고로 이루어져 있다.
무함마드 깐수가 아닌 남한 사회에서 정수일로 살기 위한 포부와 지나온 학문 인생, 감옥 생활 등과 여러 일화들을 엿볼 수 있으며 자신이 누구이며 어떻게 살았는지를 실었다. 책에는 일제의 압박을 피해 이주한 유민의 후손으로 태어나 연변에서 일제강점기를 보내고 광복 후 중국의 외교관으로 일하다 북녘으로 환국, 남녘으로 환향한 지은이의 생애가 담겨 있다.
 일상생활에 대한 가벼운 감회보다는 진지한 통찰과 사색의 결과를 담은, 학자로서의 풍모가 잘 드러나는 서간집이다.

편지글을 엮어내며
제1부 청년들아, 나를 딛고 올라라
 40년 학문인생
 학문의 초야를 일구어
 무위의 낙과가 될 수 없다
 겨레의 품으로
 민족사의 복원을 위해
 이방어의 여신에 사로잡히다
 어머니와의 마지막 만남
 너그럽고 검소하게
 사형을 구형받고서
 마의 2주
 연마끝에 이룬 복이 오래 간다
 소걸음으로 천리를 가다
 학문에서의 허와 실
 스승과 제자가 한 포승에 묶여
 눈밭에 그려본 인생의 파노라마
 46년 만에 올린 감방의 설날차례
 판결받은 ‘학문적 열정’