방민호 서울대 교수가 10년간 집중해온 일제 말기 문학 연구의 소산. 총 16편의 논문은 원고지 2,400매로 구성되어 있으며 일제 말기를 둘러싼 역사철학의 인식을 바탕으로 방대한 역사자료들이 동원되어 있다. 이 연구서는 제국 권력의 공포로부터 자유로울 수 없었던 문학인들이 말하고 싶었으나 말할 수 없었던 것, 있는 그대로 쓰지 못하고 위장과 연기와 수사로 피력한 것을 주제로 하고 있다.
저자는 이광수, 박태원, 이상, 이태준, 김기림, 김남천, 임화, 오장환, 조지훈의 문학세계 분석을 통해, 일제 말기 문학의 새로운 미래적 가치를 발견하는 성과를 이뤄냈다. 즉 '대일 협력'이 강요된 현실에서 문학활동을 해야 했던 당대 작가들의 의식의 이면을 들여다봄으로써 그들이 차마 말하지 못한 것은 무엇이었으며, 어떠한 위장의 방식을 선택하였는지를 통찰하고 있다.

1부 일제 말기 문학사 이해의 새로운 맥락
 일제 말기 문학인들의 대일 협력 유형과 의미
임화와 학예사
 ‘사소설’의 전유와 문학사적 위상-이태준의 경우
김환태 비평과 『문장』의 위상학
제2부 동양주의 초극의 담론적 양상
이효석과 하얼빈
문명비평론의 행방-김기림의 경우
이광수의 『사랑』과 종교 통합 논리의 의미
한복을 입은 이상
제3부 지배와 구속, 그 텍스트적 반응
이광수의 『원효대사』를 어떻게 읽을 것인가
「등불」과 일제 말기의 김남천
구금의 기억과 대일협력 문제―채만식의 경우
‘자화상’ 연작의 의미-박태원의 경우
제4부 미학적 효능, 데카당스와 숭고
 1940년 경성, 제국의 황혼, 절망적 저항의 데카당스