문단 데뷔 40년, 첫 산문집 출간 이후 20년 만에 펴내는 산문집. 화가 강연균의 수채화를 다양한 사진 자료와 함께 담았다. 모두 4부로 나뉘어져 18편의 산문으로 묶여졌으며, 무엇보다도 우리 역사의 뒤안길에서 건져 올린 깨달음을 전해준다.
책은 한국 근세사 속에서 우리 겨레가 살아온 모습과 민초들이 국가권력과 지배층에 시달리면서도 끈질긴 생명력으로 버텨온 생존철학과 그 생활상을 그렸으며, 아울러 동학농민혁명 등에 대한 에피소드를 풀어냈다. 이밖에도 시인 고은, 경제학자 박현채, 소설가 황석영 씨와의 만남과 다양한 에피소드와 일화를 들려준다.

작가의 말
1 가까운 데와 먼 데
 마을, 그 아름다운 공화국
붉은악마와 국가주의 시비
섬, 섬사람들
독일의 죄수와 불란서의 거지
최전방, 그 천국과 지옥
2 자잘한 이야기
 우화 한 토막
입 벌린 운동화
치매환자와 히틀러
병역시비가 남긴 것
모란과 배추와 나비와
공안정국의 칼날
 발로 걷고 손으로 쓰고
 비 나리는 호남평야
- 호남평야와 동학농민전쟁