새로운 학술총서 '파라디그마'시리즈의 두번째 권. 현대 구조주의 사상과 기능주의 언어학의 기틀을 마련한 책으로, 구조언어학의 한 획을 그은 앤솔러지이자 기호학과 신화학의 바탕을 제시했다는 점에서 학문적으로 큰 의의를 갖는다.
차이와 대립을 에피스테메(認識系)로 설정한 선구적 업적과 공분모를 지니지만, 프라하학파의 정신적 유산을 아메리카 대륙에까지 확산시킨 야콥슨과 할레의 이 책은, 인간 언어의 보편적 본성을 변별특징들의 조합과 대립 쌍들의 체계에서 모색하여 구조음운론을 확립하고 생성언어학의 탄생을 예비했다는 점에서 학문사적 차별성을 가진다.
이 책의 제1부 '음운론과 음성학'은 야콥슨과 할레가 함께 작업한 논문을 수록한 것이며, 제2부 '언어의 두 측면과 실어증의 두 유형'은 야콥슨 단독 논문으로 이루어졌다. 본인이 언어학자이기도 한 옮긴이(박여성, 제주대 교수)는 필요한 부분에 옮긴이 주를 달았으며, 텍스트언어학 및 기호학 등에 대한 정보를 간략하게 보충해 독자들의 이해를 돕고자 했다.

머리말
 일러두기
제1부 | 음운론과 음성학
 1. 언어의 자질 층위
 1.1. 기능적 변별자질 | 1.2. 변별자질의 구조 | 1.3. 대립과 대조 | 1.4. 메시지와 코드 | 1.5. 생략과 구체성
2. 자질의 다양성과 언어학적 처리
 2.1. 음운론과 음소론 | 2.2. 음성과 관련하는 음소에 대한 ‘내적’ 접근 | 2.3. 자질의 유형 | 2.4. 음성과 관련하는 음소에 대한 ‘외적’ 접근 | 2.5. 상호 보완적인 기법으로서의 암호 해독자의 수단과 코드 해독자의 수단
3. 변별자질의 규명
 3.1. 음절 | 3.2. 두 종류의 변별자질 | 3.3. 운율자질의 분류 | 3.4. 운율자질과 고유자질의 비교 | 3. 5. 음소 체계화의 일반 법칙 | 3.6. 고유자질의 세 부류 | 3.7. 발화 사건의 단계들
4. 음소의 체계화
 4.1. 성층화 | 4.2. 이분법의 등급 | 4.3. 음소적 연산의 시공간적 체계
제2부 | 언어의 두 측면과 실어증의 두 유형
 1. 실어증의 언어학적 문제
 2. 언어의 이중적 속성
 3. 유사성 장애