현존하는 가장 탁월한 역사가 중 한명으로 꼽히는 윌리엄 맥닐 시카고대 역사학과 교수의 책. 맥닐 스스로 자매편이라고 말하는 <전염병의 세계사>와 <전쟁의 세계사>가 동시에 번역, 출간 되었다. 각각 미시기생의 문제, 거기기생의 문제를 다룬 두 작품을 통해 인류는 미시기생과 거시기생이 균형관계를 이룰 때 안정적인 삶을 누릴 수 있으며 그 관계가 교란되면 엄청난 고통을 겪어왔다는 사실을 보여준다.
 맥닐이 말하는 '거시기생'은 군사조직 같은 특정 인간집단이 그 밖의 인간집단을 상대로 유형, 무형의 폭력을 행사하는 현상. <전쟁의 세계사>에서는 이 같은 시각에서 군사기술상의 변화를 쫓으며 지난 천년 동안 인류가 걸어온 숨가쁜 행보를 되짚어본다.
중세의 석궁에서 핵미사일까지, 17세기에 체계화된 근대적 군사훈련법의 사회적 영향에서부터 20세기 군산복합체의 출현에 이르기까지 군가기술상의 변화를 서술한다. 특히 11세기 세계 각자의 상업적 변용으로 인해 통치자들의 명령뿐 아니라 시장의 압력에 호응하기 위한 군사행동이 촉발되었었다는 등의 논의가 중심을 이룬다.

머리말
1. 고대와 중세 초기의 전쟁과 사회
2. 중국 우위의 시대, 1000~1500년
 중세 중국의 시장과 명령
 중국 국경 밖에서의 시장의 활성화
3. 유럽에서의 전쟁이라는 비즈니스, 1000~1600년
 북부 이탈리아에서의 전쟁 비즈니스의 선구
 화약혁명과 대서양 연안 유럽의 발흥
 시장이 주도권을 쥐다
4. 유럽 전쟁기술의 진보, 1600~1750년
 지리적인 확산
군대에 대한 통제의 개선
 유럽 각국 군대의 표준화와 준(準)고정화
5. 유럽의 관료화된 폭력, 시련을 맞다, 1700~1789년
 변경지대의 확대로 인해 생겨난 불균형