은하와 태양계의 거대 세계로부터 양성자, 세포 등의 미시 세계, 또 인류 문명의 기원과 그 토대가 되는 지구, 그리고 그 모든 것에 대한 호기심으로 인류의 역사를 만들어가는 우리 인간에 이르기까지, 43인의 위대한 과학자들과 함께 떠나는 상상을 뛰어넘는 지식여행. 코페르니쿠스, 갈릴레이, 뉴턴, 다윈, 아인슈타인, 프로이트 등 대표적인 과학자들의 오랜 연구와 학문적 성취, 그리고 인간적인 고뇌를 속속들이 들여다본다.
여러 나라의 저명한 과학자, 과학사가, 과학저술가가 참여하여 쓴 이 책은 천문학에서 심리학에 이르는 주요한 과학 분야 전부를 다룬다. 연대순이 아니라 주제별로 구성되어 규모가 가장 큰 ‘우주’에서 시작해 ‘지구’, ‘분자와 물질’을 거쳐 ‘원자의 내부’로, 점점 작은 규모로 옮겨간다. 마지막 두 장에서는 ‘생명’, 그리고 ‘육체와 정신’ 현상을 살펴본다.
43명의 위대한 과학자 한 사람 한 사람이 판화나 그림, 사진이나 조각으로 묘사되어 있다. 아울러 이 책에는 발견의 여정을 더욱 자세히 볼 수 있게 해주는 편지와 함께 과학자들이 직접 쓴 노트, 스케치, 다이어그램이 많이 실려 있다.

서문 _ 거인의 어깨 위에서
1. 우주
 니콜라우스 코페르니쿠스 :
태양계 발견자
요하네스 케플러 :
행성운동의 분석가
갈릴레오 갈릴레이 :
근대 과학의 기초 확립
아이작 뉴턴 :
 운동과 중력의 법칙
마이클 패러데이 :
 획기적인 전자기 실험
제임스 클러크 맥스웰 :
 빛과 복사의 전자기적 특성