"지구의 나이를 하루로 보고 자정에 지구가 시작되었다고 가정해보자. 최초의 단세포 동물은 새벽 4시쯤에 나타났고, 최초의 바다 식물은 저녁 8시 30분쯤에 출현했다. 동물과 식물이 육지로 올라온 시각은 밤 10시쯤이다. 그리고 공룡은 밤 11시가 되기 직전에 나타나서 밤 11시 39분쯤 멸종했다. 인간이 나타난 것은 밤 11시 58분쯤이다. 농업이 시작되고 도시가 건설된 시각은…… 자정에서 불과 몇 초 전이다.”
 인류의 역사를 기록으로 남아 있는 지난 5000년 전으로 되돌린다고 해도 그것은 지구 일생의 100만분의 1에도 미치지 못한다. 그럼에도 불구하고 그렇게 짧은 시간 동안 인간은 자연 세계에 엄청난 영향을 미쳐왔다. 이 책은 이러한 인간과 지구의 복잡한 상호작용을 탐색하기 위해 생물학에서 사회학, 인류학에서 지질학까지 서로 멀리 떨어져 있는 다양한 학문들을 흥미진진하게 결합한 통합적 역사서이다.
<빅 히스토리>는 시간의 측면에서 본다면 인류 탄생 이전의 장구한 시간들을 역사 속에 포함시켰고, 관점의 측면에서 보자면 인간과 자연의 상호작용을 통섭하여 복합적 역사 구성을 시도했으며, 인간사의 기술 측면에서 본다면 전 지구적 시민의식을 바탕으로 인류의 역사가 존재한다는 사실을 드러내 보여주려 한다. 이는 글로벌 시대에 필요한 관점으로서 인간과 지구의 복합적 상호작용을 탐색하기 위해 자연과 인간, 과학과 역사를 아우르는 통섭적 시각으로 역사를 바라볼 수 있게 해줄 것이다.

서문｜한국어판 추천사 _데이비드 크리스천
1부 시간과 공간의 깊이
1. 우주로 확대되다(137억 년~46억 년 전)
 자욱한 안개가 걷히고 차츰 맑아지다｜반짝이는 성운들｜태양｜남아 있는 의문점들
2. 살아 있는 지구(46억 년 전~500만 년 전)
 세포와 생명의 발전｜새로운 세포와 양성의 탄생｜식물과 지구 표면의 변화｜동물, 육지로 올라오다｜공룡에서 침팬지까지｜남아 있는 의문점들
3. 인간의 탄생: 하나의 종(500만 년~3만 5000년 전)
 다양한 유인원들로부터 직립원인으로｜호모에렉투스의 후예들｜호모사피엔스가 전 세계로 퍼져 나가다｜남아 있는 의문점들
4. 인간의 수렵과 채집 생활을 시작하다(3만 5000년~1만 년 전)
 수렵?채집 생활｜수렵?채집자들은 어떤 언어를 사용했을까｜해수면이 상승하다｜인간의 유전적 변화와 적응｜남아 있는 의문점들
2부 1만 년 동안의 따뜻한 시기
5. 초기 농업이 시작되다(기원전 8000년~기원전 3500년)
 동물과 식물을 기르게 되다｜세 개의 조그만 마을들｜정착 생활은 어떤 결과를 낳았나｜수렵?채집 생활과 유목 생활을 계속하던 사람들｜남아 있는 의문점들
6. 초기 도시들(기원전 3500년~기원전 800년)
 수메르인들｜다른 도시 문화들: 인도?이집트?중국｜도시 생활로의 변화｜남아 있는 의문점들
7. 아프로유라시아 네트워크(기원전 800년~서기 200년)
 인도｜중국｜그리스｜로마｜인구, 환경, 종교｜남아 있는 의문점들
8. 아프로유라시아 네트워크의 확장(200년~1000년)
중앙 핵심부｜이슬람교의 확산과 중국의 재기｜아프로유라시아 연결망의 주변부｜복잡한 사회가 등장하면서 잃은 것들｜남아 있는 의문점들
9. 아메리카 대륙 문명의 등장(200년~1450년)
인간이 등장하다｜라틴아메리카 지역의 도시들｜남아메리카의 도시 중심지들｜아메리카 대륙의 다른 지역들｜아프로유라시아 연결망 속에서의 아메리카 대륙｜남아 있는 의문점들
 10. 하나의 아프로유라시아(1000년~1500년)
몽골제국의 시작과 확대｜몽골족, 그리고 명나라｜이슬람 세계에서의 몽골족 활동과 그 이후의 상황｜1000년에서 1500년 사이의 유럽｜유라시아 대륙의 주변부들｜남아 있는 의문점들
 11. 지구를 연결하다(1450년~1800년)
콜럼버스의 시련｜최초의 만남｜전 지구적 교환 활동｜주요 제국들｜종교, 과학, 전쟁｜남아 있는 의문점들
12. 산업화(1750년~2000년)
부르주아지 권력｜산업혁명｜제국주의와 세계대전｜미국의 지배｜남아 있는 의문점들
13. 우리는 어디에 있고 어디로 가는가
숫자로 본 현재의 세계｜지구에 대한 실험｜단기간에 일어날 가능성이 있는 일들｜우주는 지속된다｜남아 있는 의문점들
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