1969년 「문학사상」에서 문학평론에 당선되면서 비평활동을 시작한 비평가 정현기의 평론집. 2005년도에 펴낸 <포위관념과 멀미>에 이어 4년 만에 선보이는 평론집이다. 이번 평론집에서 저자는 '좋은 글이란 정말 어떤 것일까?'라고 여러 번 묻는다.
왜정 부라퀴 짓을 막아보려고 자기 몸 하나를 통째로 바치면서 생각하고 움직인 안중근, 김유정의 소설 세계, 박경리의 <토지> 2부만을 놓고 바라본 그 곳에 사는 독특한 사람들의 뒤틀린 삶 등을 통해 저자는 그들이 모두 거기 그렇게 있었고, 또 우리 앞에 살아 있다는 것을 보여준다.
또한 지난해 서울 광화문에서의 엄청난 촛불집회와 관련된 문제들을 1860년도 전라도 삼례역으로부터 번지기 시작한 동학농민 전쟁의 횃불과 몽둥이 이야기로 잇대어 살펴본다. 드라마 작가로 널리 알려져 있으며, <소설동의보감>을 쓴 이은성의 작품론도 실려 있다.

책 앞에 붙이는 말
1장. 우리말 우리글로 삶 쓰기
 문학의 날개이론으로 읽는 우리말글
― 우리말글과 문학, 또는 우리말로 학문하기
1. 말발 세움
2. 존재 몸통과 날개
3. 문학의 날개펴기
4. 말발 거둠
글쓰기의 참칼 겨룸과 나의 나됨 찾기
1. 글쓰기로 참됨을 찾는 이들
2. 오늘날 글쓰기의 참칼 겨룸꾼 이야기
인문학적 물음과 우리말로 학문하기
1. 인문학적 물음들
2. 우리말로 학문하기
3. 마무리하는 말
2장. 역사와 문학
 안중근과 문학의 역사, 철학 글쓰기 본 찾기
― 림종상의 <안중근 이등박문을 쏘다>로 쓰는 안중근론