저자는 이 책이 '통계로 사기 치는 방법을 알려 주는 입문서'라고 말한다. 표본, 평균, 오차, 그래프, 지수 등 민주사회에서 타당성을 갖는 여러 도구들을 이용하면 멋지게 사기를 칠 수 있다는 뜻이고, 실제로 우리가 왕왕 사기를 당하고 있다는 뜻도 된다. 반대로 정보 전달의 일차적 목표를 간과한 채 오용, 남용되고 있는 통계 수치에 현혹되지 않는 법도 배우게 된다.
대릴 허프가 제시하는 기준은 다섯 가지다. 첫째 출처를 알아본다, 둘째 조사 방법에 주의한다, 셋째 빠진 데이터는 없는지, 넷째 쟁점이 바뀐 것은 아닌지, 다섯째 상식적으로 말이 되는 이야기인지 살펴본다. 그리고 석연치 않은 부분은 조사한다. 그러나 허프가 정말 말하고자 하는 것은 외부적인 기준이 아닌 상식적인 판단이다. 1954년 초판됐지만 반세기가 지난 지금도 그의 충고는 통한다.

들어가는 말
제1장 언제나 의심스러운 여론조사
 제2장 평균은 하나가 아니다
 제3장 작은 숫자를 생략하여 사기 치는 법
 제4장 쓸데없는 숫자로 벌어지는 헛소동
 제5장 사람 눈을 속이는 그래프
 제6장 백문이 불여일견이라고? 천만에
 제7장 아전인수를 위한 마구잡이 통계
 제8장 통계도 논리이다
 제9장 통계를 조작하는 법
 제10장 통계의 속임수를 피하는 다섯 가지 열쇠