언제나 객관적이고 냉철한 시선으로 세상을 바라본 쇼펜하우어의 삶과 사랑에 대한 에세이집. 아름다움이 아닌 고통이 가득한 삶을 담담하게 이야기하고 있다. 이 책은 살아가는 것은 환상이 아니며, 감정으로 해결하는 것이 아니라고 말하면서, 진정으로 사랑받기를 원한다면, 자신을 먼저 사랑하고 사랑스러운 사람이 되기 위해 노력해야 한다는 것을 깨닫게 해준다. 또한 진정한 자아를 찾고자 노력하고, 자신의 내면을 이해하면 할수록 행복에 가까울 수 있다는 것을 일깨우고 있다.

제1장 사라지지 않는 빛, 사랑
사랑의 빛은 누구나 마음속에 지니고 있다
사랑은 외부적인 원인에서 오는 쾌락이다
남녀의 사랑은 성적 본능에서 비롯되는 경우가 많다
미래의 세대는 우리의 사랑에 의존하고 있다
사랑은 살려고 하는 의지 그 자체다
우리의 생명은 후손을 통해 지속된다
사랑은 전혀 다른 개성을 지닌 두 사람들 서로에게 끌어당긴다
강렬한 사랑은 두 사람이 완벽하게 일치할 때 이루어진다
사람은 아름다운 이성을 통해 자신을 보다 완전하게 유지하고자 한다
사랑 또한 환상의 옷을 입고 나타난다
여성이 남성에 비해 본능적인 욕구를 더 많이 가지고 있다
남자는 사랑을 하면서도 한눈을 팔지만, 여자는 하나의 사랑에 충실하다
이성을 선택할 때 가장 큰 영향을 미치는 것은 나이다
여자는 무엇보다 남자의 체력과 용기에 호감을 갖는다
여성은 남성의 심리나 성격에 매력을 느낀다
가장 남성적인 남자가 가장 여성적인 여자를 원한다
남녀는 서로 반대되는 특질을 지닌 이성에게 끌린다
사랑의 목적은 인류의 임무를 완성하는 데 있다
사랑은 명예나 의무, 충성보다 강하다
사랑은 평범한 사람의 삶까지 시적으로 만든다
열렬한 사랑의 감정은 영원히 변하지 않는 우리의 본성이다
제2장 행복한 삶을 위하여
행복은 우리 자신으로부터 생긴다
참된 자아와 개성이야말로 최상의 것이며 본원적인 것이다
재산이 많다고 해서 행복한 것은 결코 아니다
우리를 가장 행복하게 하는 것은 쾌활한 성격이다
우리 행복의 90%는 건강에 의존한다
행복과 불행은 개인의 성향에 달려 있다
아름다운 외모는 사람의 환심을 사는 추천장이다
인간의 행복을 위협하는 두 가지 적은 고통과 권태다
인생의 마지막 순간까지 남는 유일한 재산은 바로 지혜다
행복은 여유 있는 시간 속에 있다
성공과 실패가 교차하는 것이 우리의 삶이다
경험을 책의 본문이라고 한다면 반성과 지식은 이에 대한 주석이다
제3장 향기로운 고독을 꿈꾸는 사람에게
고독을 사랑하지 않는 사람은 자유를 사랑할 수 없다
사교적인 모임에서 만족을 얻는 것은 평범한 사람들뿐이다
참된 마음의 평화와 정신의 안정은 완벽하게 혼자일 때 이루어질 수 있다
풍부한 정신의 소유자는 혼자 힘으로 음악을 연주할 수 있다
사람들을 많이 만나지 않으면 마음에 안정이 찾아온다
고독을 사랑하는 마음은 경험과 성찰의 결과로 생긴다
고독은 모든 뛰어난 정신을 지닌 사람들의 운명이다
현명한 사람은 불속에 손을 집어넣지 않는다
제4장 영혼의 안식을 위한 시간
질투는 불행의 원인이 되기도 한다
질투는 증오심을 능가한다
최선을 다했다면 후회해선 안 된다
매를 맞지 않는 사람은 배울 수 없다
선명한 아침 시간처럼 살아가야 한다
즐거운 기분은 꽉 붙잡아 두어야 한다
모든 불쾌한 일은 되도록 가볍게 여기는 것이 좋다
남이 가진 것을 부러워할 필요는 없다
삶을 위해 삶의 중요한 목적을 버려서는 안 된다
제5장 세상을 살아가는 인생의 지혜
누구에게나 행운의 별은 있다
행운을 받아들일 여유를 잃지 말아야 한다
행운은 우리 곁에 영원히 머물지 않는다
행운이 찾아왔을 때 불행에 대비해야 한다
세상의 훌륭한 모든 것들과 만나야 한다
어리석은 행동은 못 본 척하는 것이 좋다
죽은 사자의 갈기는 토끼도 가지고 논다
뛰어난 사람들과 친해질 필요가 있다
지성, 판단력, 기품 있는 취미가 좋은 결과를 가져다준다
나 자신 또는 타인만을 위해 사는 삶은 불행하다
우리가 본받아야 될 위대한 사람들은 살아 있는 교과서다
모든 결점은 나 자신을 알면 쉽게 고칠 수 있다
용기와 유연한 사고방식이 필요하다
우리는 어떤 시대든 도덕적으로 살아야 한다
소중한 시간을 낭비하는 것은 어리석은 짓이다
잃을 게 없는 사람과는 다툴 필요가 없다
지혜는 눈이고 용기는 손이다
생각은 냉정하게, 표현은 부드럽게 한다
꼭 필요한 것만 갖는 것이 좋다
현명한 사람은 때를 맞춰 일한다
다양한 지식은 인생에 큰 기쁨을 가져다준다
현실을 위해 미래를, 미래를 위해 현실을 희생해선 안 된다
현재만이 유일한 진실이며 현실이다
제6장 재산과 명예에 대하여
부와 명예는 바닷물 같아서 마시면 마실수록 갈증을 더 느낀다
재산은 향락과 즐거움을 누리기 위한 것이 아니다
부모로부터 재산을 물려받은 사람은 사회에 도움이 되는 일을 해야 한다
겸손은 가장 큰 자산이다
나에 대한 타인의 견해는 우리의 행복에 본질적인 것이 못 된다
제3자의 견해에 대한 집착과 허영심은 우리를 불행하게 한다
타인의 견해가 우리에게 참된 영향을 주는 일은 거의 없다
어리석음은 명예욕와 허영심을 자라나게 한다
인간의 개성은 국민성보다 중요하다
명예는 외적인 양심이며, 양심은 내적인 명예다
다른 사람과 함께 일하려면 그들을 신뢰해야 한다
행위는 추억을 남기지만 작품은 그 자체가 영원한 생명력을 지닌다
어리석은 자와 이야기하는 것은 잠든 자와 이야기하는 것과 같다
세상 사람들의 머릿속은 참된 행복이 머물기에는 너무나 빈약한 무대다