지은이가 스물아홉해 살아오면서 느끼고 배웠던 인생이야기를 아홉 살짜리 주인공을 통해 정리한 책. 가파른 세상을 오르고 있는 사람들에게 따뜻한 유머와 재치로 삶의 의미를 전한다.
진실한 거짓말쟁이 신기종, 골방에 갇혀 천하를 꿈꾸던 골방철학자, 사랑스런 허영쟁이 장우림, 아버지를 죽이고 싶던 검은 제비, 노란 네모 주인공 등이 등장해 유쾌한 웃음과 찡한 감동을 선사한다.
지은이는 욕망은 찬란하고 현실은 끔찍하지만, 사람은 그 현실 속에서 살 수밖에 없으며 욕망도 그 속에서만 실현된다고 말한다. 그는 이 사실을 사람들과의 부대낌 속에서 깨닫고 아홉살 꼬마의 입을 통해 다음과 같이 이야기한다.
"누구나 순간순간이 자기만의 인생이듯이 인생은 결코 혼자 걸어가야 할 외로운 길이 아님을, 나는 아홉 살 그 때 배웠다."

1. 세상을 느낄 나이
 2.숲의 새 주인
 3. 어머니의 용맹스러운 기사
 4. 더러운 아이
 5. 모든 바퀴의 종점
 6. 토굴할매
 7. 숲 속의 전투
 8. 학교에서
 9. 편지 심부름
 10. 아무짝에도 쓸모없는 인간
 11. 풍뎅이 영감
 12. 여자의 마음
 13. 비 오는 날
 14. 행운이 가져온 혼란
 15. 사랑이란 귀찮은 것
 16. 이별이 슬픈 까닭
 17. 검은제비는 잘 있는가
 18. 노란네모
 19. 보통 아이, 특별한 아이
 20. 골방 속에 갇힌 삶