이 책의 저자 가쓰라지마 노부히로는 현재 일본 ‘근세’ 사상사를 이끄는 대표적 지식인이다. 하지만 일본의 ‘근세’를 바라보는 그의 시각은 단지 일본의 근세사가 가지는 특질이 무엇인지, 일본 근세 사상사가 가지는 역사적 의의 등을 밝히고자 하는 데 있는 것이 아니다.
그의 문제의식의 출발점은 근대사회 및 현대사회의 자기상.타자상에 관한 여러 문제들이 우리의 역사 속 어느 지점에서 출발하고 있는가를 밝히는데 있다고 보아야 한다. 따라서 일본 근세의 유학사상, 국학, 민중 종교 등에 대한 그의 분석은, 오늘날을 살아가는 우리의 자기상.타자상의 지평이 어떠한 모습인가를 대자화(對自化)하여 스스로 생각하게 만드는 작업이라 할 수 있다.

책을 펴내며(한국의 독자들께)
1장 노리나가의 ‘외부’: 18세기의 자타인식
 1. ‘내셔널리즘의 예언자’
 2. 18세기의 자타인식
 3. 노리나가: 화이사상의 해체와 그 행방
 4. 맺음말: 노리나가의 ‘발견’
2장 근세 한.일 자타인식의 전회: 조선 후기와 도쿠가와 일본
 1. ‘예.문’ 중화주의와 조선관의 특질
 2. ‘화이변태’와 자타인식
 3. 국민내셔널리즘
3장 일본의 국학: 국학에 대한 시선과 전통의 ‘창조’
 1. 국민내셔널리즘과 국학운동
 2. 학술지로서의 국학의 창조
 3. 근세.메이지 국학운동의 종언
 4. 근세 국학과 근대 학술
4장 19세기 한.일 사상사의 일고찰