'막부 말 최강의 무사 집단'이라는 수식어로 영화나 드라마, 만화에서 다루어졌던 신센구미의 실상과 막말 유신기를 살피는 역사서. 저자는 특히 신센구미의 생성, 전개 과정이 동지적 결합에서 조직화, 관료화 과정으로의 이동으로 진행되었음을 주목한다. 그럼으로써 신센구미가 지닌 조직적 합리성과 근대성을 보다 분명하게 드러내고 있다.
NHK 대하드라마 '신센구미!'의 고증을 담당했던 오이시 마나부는 실세 신센구미의 대원들의 일기, 수기 등 각종 사료와 새로운 연구 성과 등을 활용하였다. 인용한 부분마다 주를 달아 출전을 명백히 제시함으로써 보다 객관적인 사료로서의 제 역할을 충실히 해내고 있다. 국내에서 낭만적인 무사들의 무용담으로만 소개되었던 신센구미의 실상을 살핌과 동시에, 독자들이 막말유신기에 보다 쉽게 접근할 수 있는 책.

머리말
서장│신센구미의 시대
 1. 개국론 대 양이론
 2. 공무합체론 대 존왕양이론
 3. 도막론 대 토막론
 4. 보신전쟁의 전개
1장│다마와 에도
 1. 다마와 에도의 관계자들
 2. 다마 . 에도와 시위장
 3. 에도의 수도 기능
 4. 다마와 에도의 역사적 관계
2장│로시구미 결성에서 이케다야사건까지
 1. 로시구미 시대
 2. 미부낭사 시대
 3. 장군 이에모치의 에도 귀환
 4. 이케다야사건