노래의 측면에서 우리 고전시가, 옛 노래들을 새롭게 해석한 책이다. '가시리'는 이별의 정한을 그려낸 노래인가? '서동요'는 배경설화를 바탕으로 구애 모티브를 바탕으로 하는 노래인가? '관동별곡'의 주제는 충신연군지사일 뿐인가? 익히 알려진 우리의 옛 시가에 으레 따라오는 설명과 다른, 지은이 나름의 새로운 분석을 시도했다. 그 중심에는 '시가(詩歌)', 즉 '노래'라는 기준이 있다.

머리말
1부 우리 노래 다시 읽기
 이별의 비극, 승화된 넋두리의 미학 - 공무도하가, 가시리, 원부가
 유리왕이 지은 '군-민 소통'의 태평가 - 두솔가
 훔쳐보기와 일탈의 미학 - 서동요, 쌍화점, 간부가
 '무소유'와 버림의 힘, 그 예술적 발현 - 우적가
 삶과 죽음의 이중주, 그 예술적 형상화 - 제망매가
 위대한 모정의 승리 - 도천수관음가
 비장한 사랑과 죽음, 그 제의적 등가성 - 불굴가
 '사랑노래'의 시 문법과 미학적 전형성 - 단심가
 서울의 찬가, 인간 욕망의 정치적 수사학 - 신도가
 역사와 현실, 그 경계의 시적 형상화 - 용비어천가
 성과 속의 서사적 대결과 숭고한 결말 - 월인천강지곡
 열어줌과 풀어줌 - 장진주사
 성본능과 일탈의 꿈 - 만횡청류
 완경의 서사로 위장된 정치적 메시지 - 관동별곡
 시대정신과 지식인의 대외인식 - 일동장유가
 패기의 젊음이 엿본 세계, 그 빼어난 표현미 - 병인연행가
 부패한 지배층과 민중의 저항, 그 미학적 승화 - 물것노래, 거창가