일본을 떠나 오랜 기간 프랑스와 아프리카라는 이(異) 문화 속에 살았던 지은이는 결코 빈곤하지 않은 그들의 언어생활을 제시하며 문화 인류학자다운 터치로 음성언어의 자유로움과 풍부함에 대하여 많은 이야기를 들려준다.
그가 접했던 아프리카 모시왕국의 사람들은 문자를 갖지 않았다. 그렇다고 하여 그들의 언어생활이 빈곤한가 하면 전혀 그렇지 않다. 오히려 그들은 소리나 신체, 도상(圖像)에 의하여 규격화되지 않은 개성적인 자유로움이 넘쳐흐르는 언어생활을 하고 있었다.
매일 접하는 문자언어의 위력에 가려 언어의 본래 모습이 음성언어라는 것을 잊고 있는 우리들에게 음성언어의 생동감 넘치는 세계를 보여준다