'인간의 본성은 악하다'는 성악설(性惡說)로 널리 알려진 순자의 저서 <순자>가 이미 <장자>, <노자> 등 중국 고대 사상서를 번역한 바 있는 김학주 서울대 명예교수에 의해 처음으로 완역되었다.
순자는 성악설을 주장하여 이단시되었지만 유가의 큰 틀을 벗어나지는 않은 순수한 유학자였다. 그러나 후세 유가들에 의해 '엄혹한 법치의 선구자(蘇軾)'라는 혹평을 받으며 유가의 도통에서 배제되었다.
그러나 유교의 현대화는 순자에 대한 재인식에서 출발해야 한다는 의견들이 대두되는 요즘, 이 책은 순자의 독특한 사상을 올바로 이해할 수 있게 한다.
이 책은 원문의 맛을 살리면서도 쉽게 읽히도록 번역되었으며, 각 절마다 원문을 싣고 상세한 해제와 해설, 주석을 덧붙여 읽는 이들의 이해를 돕고 있다.

머리말
 해제
 일러두기
제1권
 제1편 권학(勸學)
제2편 수신(修身)
제2권
 제3편 불구(不 )
제4편 영욕(榮辱)
제3권
 제5편 비상(非相)
제6편 비십이자(非十二子)
제7편 중니(仲尼)
제4권
 제8편 유효(儒效)