인간이 같은 종족인 다른 인간을 잡아먹을 수 있다는 '식인(食人)'이라는 아이디어에서부터 모든 문화가 공존할 수 있어야 한다는 20세기 후반의 '문화적 다원주의'라는 아이디어에 이르기까지 인류 문명의 역사를 바꾸어 온 178가지의 아이디어를 설명과 사진 또는 그림들로 설명한다.
인간이 만들어 온 아이디어들을 항목별, 시간 순서별로 정리하여 인간 정신의 역사와 그 발전 과정을 조망할 수 있게 해 두었으며, 어느 한 분야에 치중한 것이 아니라 여러 분야를 폭넓게 아우르고 있다. 또 인간의 역사에서 아이디어들이 해 온 역할을 편견없이 서술하려 한 것도 장점이다.
각각의 아이디어가 어떠한 변화와 발전의 과정을 거쳤는지 알 수 있도록 관련된 아이디어들끼리 서로 연결해 놓았고 보다 확장된 내용을 알고 싶은 독자들을 위한 추천 도서들도 소개했다. 처음부터 끝까지 한번에 읽어갈 수도 있지만, 틈틈히 들춰보기에도 좋은 책이다.

머리말
1. 사냥꾼의 정신 ㅣ 기원전 30000-10000년
아이디어의 탄생
 사람 고기를 먹다
 내게 신호를 보내 줘
 안개 속을 헤치며
 보이지 않는 것들
 독수리처럼 날다
 영과의 대화
 황금 열쇠
 포즈가 함께하기를
 주사위는 없다
24시간
 강력하고 두려운
 땅에 묻힌 것들
 내 자식이 최고야
 아무 거나 먹지 마
 집안 문제

2. 진흙탕에서 나와(기원전 1만-1000년)
3. 부처님 가라사대(기원전 1000년-기원 원년)
4. 생각하는 종교(기원 원년-1400년)
5. 미래로의 회귀(1400-1800년)
6. 진보의 환상(1800-1900년)
7. 불확실성의 시대(1900-2000년)
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